病员常不明确起病时间，多因反复发作腮腺肿胀而就诊。常为双侧位。肿胀发作有时和进食有关，并伴有轻微疼痛，这是因为进食时唾液分泌增加且粘稠，排出受阻所致。不少病例的腮腺肿胀和进食并无明确关系，晨起感腮腺腺体部胀感，自己稍加按摩后即有“咸味”液体自导管溢出，局部随之松快。
临床检查腮腺轻微肿胀或不明显，伴发急性感染时皮色稍红，一般均属正常。导管口可有轻微发红，压迫腺体可从管口流出混浊的“雪花样(snowflake-like)”唾液，或为粘稠蛋清样唾液，甚至为粘液栓子而非唾液。病程较久者扪诊腺体硬韧感，腮腺导管呈粗硬索条状。
慢性复发性腮腺炎一般无全身症状。
复发性腮腺炎发生于儿童者不同于成人。发病年龄从婴幼儿到15岁均可发生，以5岁左右的男童最为常见。间隔数周或数月发作一次不等，年龄越小，间隔时间较短;随着年龄增长，间隔时间愈长，甚或1～2年肿胀一次。青春期后逐渐自愈，极少病例仍延续发作。肿胀可以很突然，单侧或双侧。从涎腺造影观察，不少患儿双侧均显示涎腺末梢导管呈点状扩张(sialectasis)，但常常只一侧发生肿胀。由于儿童复发性腮腺炎有自愈倾向，不少认为是先天发育不全所致。因为不少研究报告表明儿童期诊断为复发性腮腺炎者，成年后再作腮腺造影，原来所见的末梢点状扩张消失。但真正的原因仍不很清楚。
