1、性接触传播
性接触传播艾滋病病毒存在于感染者的精液及阴道分泌物中，通过性交(包括正常性交、肛交及口交)的方式在男性之间、男女之间传播。在世界范围内，感染艾滋病病毒的成人每10人中有9人的感染是通过性交传播的，性伙伴越多，感染艾滋病的危险也就越大。患有性病的人与艾滋病病毒感染者性交时很容易传染上艾滋病病毒。
性接触传播是HIV感染的主要途径。不论是在同性恋或是异性恋的性交中，HIV的传播均可发生。在全世界范围内，HIV多数是通过异性性接触而传播。
2、经血液传播
主要是通过输入被艾滋病病毒污染的血液及血制品或使用了被艾滋病病毒污染而又未经严格消毒的注射器、针头而传播。也可以通过使用受污染而又未经严格消毒的针器纹身、穿耳、针灸、与患者和感染者共用剃须刀、牙刷等传播。
共用被HIV污染的注射用具，输入被HIV污染的血液或血液成分，移植被HIV污染的组织、器官等都属于经血液传播。在美国及西欧通过静脉注射毒品成为HIV感染的第二主要部分，在我国南方的一些省市，经静脉吸毒是传播艾滋病的一个主要途径。HIV的传播是由于共用血液污染的针头、注射器及可注射的随身用具。同时药瘾者又多是性活跃的群体，其中的许多HIV感染是由于性行为所至。他(她)们进行性交易或卖淫，以换取毒品或钱财。有研究发现，在医院一般条件下，使用被HIV污染的针头和针尖，单纯一次性刺入皮肤而感染HIV的概率为0.3%。静脉注射毒品者常反复抽吸血液以冲净管内的毒品，HIV污染的血液就残留在针管内。一般在室温条件下血液中的HIV可存活15d，其他吸毒者再使用被污染的注射器时就受到感染。随着与之共用注射器的人数增加，感染HIV的危险性也升高。另一方面，吸毒后常增加对性接触的欲望，如果再以性交易换取毒品，将进一步增加HIV感染的危险性。
3、母婴传播母亲是艾滋病患者或感染者，在怀孕、分娩过程通过血液或产后通过母乳将艾滋病病毒传播给胎儿或新生儿。已感染艾滋病病毒的妇女生育的孩子有1/3可能会从母体感染艾滋病病毒。大部分带有艾滋病病毒的孩子会在3岁以前死亡。
由母亲垂直传播的儿童艾滋病最早在1982年报道。这种传播可能发生在宫腔内，也可能发生于分娩过程中和产后哺乳时通过含有HIV的母乳传给婴儿。
HIV可以通过胎盘传染给胎儿。有研究证明可从妊娠8周流产的胎儿分离出HIV。母亲对胎儿的传播率的大小决定母亲感染HIV的发展阶段和免疫功能状况，如T4淋巴细胞数等。胎儿在子宫内感染HIV后，将影响胚胎发育，易出现流产，或胎儿一出生已发展为艾滋病。胎儿在子宫内被HIV感染的时间越早，越容易发生流产或影响胎儿的发育。胎儿出生后出现艾滋病相关症状越早，其生存时间越短。在赞比亚恩多拉儿科医院，1989-1993年间共治疗265例新生儿HIV/AIDS患者，其中86%在出生后的前3周发病，包括败血症、支气管炎、深度黄疸和皮肤损害，74.5%在出生后3个月内死亡。在出生后1个月内发病的新生儿，一般生存不超过6个月。母婴传播也可能发生在阴道分娩过程中，胎儿在分娩过程中如有皮肤和黏膜的损伤，母体血液中的HIV通过婴儿损伤创面进入婴儿血液循环。有研究报道剖腹产可降低HIV感染的母亲对婴儿的传播。
