包皮为男性外生殖器的组成部分，有重要的生理功能。医学界一直在进行包皮功能方面的研究，随着研究的深入，对包皮的功能有了全新的理解和认识。目前，医学界公认的包皮的功能有以下几点：首先，包皮覆盖阴茎头，对阴茎头起保护作用。在原始人类，此功能显得更为突出，原始人类由于要进行狩猎等活动，在深山老林里经常有各种蚊虫叮咬，由于阴茎头是比较敏感、易受刺激的部位，所以由于包皮覆盖，能使人群更为方便完成各种活动。现代人类，已不再进行狩猎等活动，并都有服装遮掩，增加了对生殖器的保护。包皮作为千万年来人类进化的结果，其保护作用不容忽视。
一个男子，特别在7岁以前，包皮都较长，遮盖了整个阴茎头及尿道口。到了十三岁左右包皮和龟头会自行分离，这时就较易将包皮拉到龟头后。随着青春发育，阴茎体积增大，包皮会向后退缩，使阴茎头与尿道口暴露在包皮之外。
如果到了成年，包皮口狭窄，包皮与阴茎头仍粘连，包皮不能上翻，露出尿道口或阴茎头，在医学称之为包茎。
如果包皮虽能露出龟头，但包皮口很小，盖没尿道外口，就称包皮过长。
若有尿道下裂的情形，则包皮可用来做尿道的修补。当孩子渐渐长大，包皮可用来保护龟头及尿道口的意外伤害。
常见的伤害有，包皮被拉链绞伤、或烫伤，要是没有包皮，则龟头及尿道将直接受到伤害。
