血栓的形成，是由于人体自我防卫机制在起作用，人体血液中存在着凝血系统和抗凝系统。我们体表上有了创口会出血，这时血小板会聚集到创口处，迅速形成血栓以帮助凝血、止血。
在正常情况下，二者保持着动态平衡以保证血液在血管中的正常流动，也不会形成血栓，在特殊情况下，如血管有硬化、狭窄等损伤，天气寒冷、出汗过多、血压过低、缺乏饮水等情况下，会使血流缓慢、血液浓缩粘稠、致凝血功能亢进或抗凝功能削弱时，则会打破这种平衡，使人处于“易栓状态”。 例如，如果创口发生在心脏或血管腔内，或者血管内的动脉粥样硬化斑块破裂，血液中的血小板一样会聚集到创口处形成血栓，这种血栓就非常“凶险”。
血栓形成之后，部分或完全堵塞原位血管，这称为“原位血栓”;而血栓一旦脱落，随着血液流动而移动，会跑到其他部位的血管形成堵塞，这就是常说的“血栓栓塞”。
血栓病可以发生在血管的任何地方，血栓随着血液在血管内流动，如果在脑动脉血管中停留，阻碍了脑动脉正常血液的流通就是脑血栓，从而引发缺血性中风发作，若堵塞了心脏的冠状动脉血管，则会诱发心肌梗塞，此外，还有下肢动脉血栓下肢深静脉血栓及肺栓塞等。
血栓形成，大多数一发病就会出现严重症状，如脑梗塞的偏瘫失语;心肌梗塞的剧烈心前区绞痛肺梗塞引起的剧烈胸痛、呼吸困难、咯血等症状;如下肢形成血栓则会引发两腿疼痛，或出现冰凉感和间歇性跛行等。极严重的心、脑梗塞和肺梗塞还可引发猝死。但有时也可无明显症状，如常见的下肢深静脉血栓形成，仅有小腿酸胀不适，很多患者以为是劳累或着凉，不以为然，因而容易错过最佳治疗时机。
尤为遗憾的是，很多医生对此也容易误诊，待到出现典型的下肢水肿时，不仅会给治疗带来困难，也容易留下后遗症。
