一般情况下老百姓所说的“上火”，属于中医热症范畴。中医认为人体阴阳失衡，内火旺盛，即会上火。因此，所谓的“火”是形容身体内某些热性的症状，而上火也就是人体阴阳失衡后出现的内热症候，具体症状如眼睛红肿、口角糜烂、尿黄、牙痛、咽喉痛等。“上火”在干燥气候及连绵湿热天气时更易发生。
食道癌是常见的消化道肿瘤。“上火”与食道癌的区别还是很大的。早期的食道癌症状常不明显，但在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感通常会通过吞咽水后缓解消失，症状时轻时重，进展缓慢。
中、晚期食道癌典型的症状为进行性咽下困难，先是难咽干的食物，继而是半流质食物，最后水和唾液也不能咽下。患者逐渐出现消瘦、脱水、无力，若侵入气管、支气管，可形成食道、气管或支气管瘘，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。最后出现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹腔积液、昏迷等状态。体格检查时应特别注意锁骨上有无增大淋巴结、肝有无包块和有无腹腔积液、胸腔积液等远处转移体征。
