乳腺内发现肿块是乳腺患者就诊的主要原因。虽然现在各种检查仪器日趋先进，但手法触诊检查仍是首要的，因为从触诊得出的肿块的许多不同特征，是判断肿块性质的重要依据，是与仪器检查相互印证的。在人群普查及医疗条件较差的偏远地区，难以做到人人都拍片或用仪器检查的情况下，手法检查显得尤为重要，通过筛查可节约医疗资源及群众负担。
硬度
一般来说，癌肿的硬度最高，纤维腺瘤及淤乳囊肿虽然也比较硬，但有柔韧性和弹性，似橡皮疙瘩，而癌肿的感觉像木头块。至于最常见的乳腺增生的硬度取决于其轻重程度及增生的类型，但多是柔韧的，一般来说，肿物越硬越危险。
活动度
触到肿物时，用两个手指分别固定肿块的边缘，感知肿块大小并相对往复推动，即可感知其活动度。纤维腺瘤及部分叶状肉瘤活动度最大，稍加压力即可从指下滑脱（甚至手术时的局麻药都可使其偏离原位）。癌肿和炎症因其浸润性而与周围组织粘连，限制了其活动度，越是晚期，固定得越死。但某些原位癌的早期也有相当的活动度。至于增生的活动度取决于其硬度及厚度，薄片块状的增生也没什么活动度。某些位于皮下或皮内的良性肿物因与皮肤相连也少活动度。
轮廓的清晰度
良性肿瘤可以较清楚地触及其边界、范围及形状。癌肿及炎症因有浸润性，向周围延续因而界限模糊。乳腺增生也没有明确的界限，但其硬度，形状，压痛及与月经的关系和肿瘤相异。
酒窝征（皮肤1x1cm内凹陷）或橘皮征（范围大小不等的点状毛孔粗大及皮肤增厚） 的出现与以下情况相关：
1、癌肿侵及乳房悬韧带或与局部皮肤粘连。
2、各种原因（主要是外伤）造成局部组织、脂肪或腺体的炎症甚至坏死。
3、某些表浅位于皮下的良性小肿瘤，当托起乳房时，相应部位的皮肤活动受限，可出现表浅酒窝。
4、乳腺手术后斑痕挛缩或深部缝线松脱，留有创腔。
5、慢性炎症迁延日久，皮肤水肿，可出现橘皮征。
乳头情况
检查乳头及乳头后部的肿物可以用手指对捏与平扪相结合，如乳头有回缩或指向偏离，应仔细检查与肿物的关系。如有挤压性溢液，应察看肿物体积有否变化。从理论上讲，非哺乳期的溢液都是不正常的。一般来说，颜色越深越危险。如果乳头及乳晕有表浅溃疡及渗出，像皮肤病似的湿疹，必须警惕湿疹样癌，常可触及乳头后实性肿物。乳头内陷多为先天发育不良所致，可以手法牵出。如为乳癌所致内陷，多为近期出现，且呈进展趋势，手法难以牵出，且乳头后常可触及硬结。另外，前者只是乳头内陷，后者连同乳晕亦可有不同程度的内陷。
淋巴结
腋下若能触及较硬而清晰的淋巴结，乳房内同时有疑似癌肿，常提示已有淋巴结转移。往往乳腺内未发现可疑肿物，却能触及腋下淋巴结，则常因既往乳腺炎症或手术遗留局部淋巴结反应性肿大。但应警惕隐性乳癌转移的可能性。
此外，下垂型的乳房，常在上半部触及“厚块”，此时应用双手拇指从底部托起乳房，使上半部松弛，用其余手指检查，以免产生错觉，或平卧位检查。
副乳
腋前线的肿物如果柔软，多为副乳。副乳的发育程度差异很大，理论上乳腺的任何病变，副乳都可以出现，但实际上发生率很低。副乳应与腋淋巴结相鉴别。（有些副乳位于肋缘下只有一个发育不全的乳头痕迹）。
填充物
有些曾进行隆乳手术的填充物结块后极似乳房肿物，结合乳房的整体情况经触诊和仔细查看体表疤痕可进行区分。
男性乳腺增生
多与长期服用某些心血管药物或肝功能异常或有外伤史有关。一般呈两种类型：乳头后硬结或整体弥漫性隆起。前者界限清晰。后者应与发达的胸肌鉴别，弥漫性增生的乳头位于隆起的中心，而健美胸肌的乳头位于隆起的下三分之一。两种隆起的硬度及轮廓也不同。
以上是笔者的一点粗浅经验，临床判断时须结合肿物的伴随情况，如患者的年龄、肿物发现的时间及变化趋势、有无明显的诱因、疼痛的程度及规律，以及其他仪器检查结果综合考虑，术前诊断可八九不离十。
