从公元1世纪至今乳腺癌的外科手术治疗已有2000多年的历史，我以为要了解一个疾病必须先了解人类认识、诊断与治疗的历史，只有这样才能高瞻远瞩，无论对研究人员、医疗康复者还是患者都是必要的。总体而言，乳腺癌手术治疗经历了原始局部切除、根治术、扩大根治术、改良根治术和保乳、保留腋窝手术5个阶段，目前，由于诊断技术的进步及人们对乳腺癌认识的提高，早期诊断率不断提高，改良根治术和保乳手术成为常用术式，尤其是保乳手术既考虑治疗效果，又兼顾美观，可能成为今后的主流术式。
一、原始局部切除术
公元前460年-前377年，古希腊医生希波克拉底对乳腺癌进行了描述，揭开了人类认识乳腺癌的历史。而乳腺癌外科治疗始于公元1世纪，希腊Leonides医生首先发现乳腺癌患者出现乳头凹陷，并首先实施了乳腺肿块切除，也有学者做全乳房切除。那个时代手术是在没有麻醉的情况下进行的，止血也只是用火烙进行，十分原始。
公元10-16世纪，人们认识到，仅通过切除肿瘤或乳房不能治愈乳腺癌，Cabrol首先开始局部广泛切除，包括胸肌及周围部分正常的组织；后来，很多医生发现乳腺癌病人腋窝淋巴结肿大，Severinue首先开展在切除乳腺癌的同时，摘除肿大的腋窝淋巴结。
但是，在19世纪前，人们认为乳腺癌为一局部病变，治疗仅着重于局部，由于没有良好的麻醉、止血及抗感染药物，手术残酷，死亡率极高，短期复发率达90％以上。医生们也开始怀疑乳腺癌不是一种局限性疾病，但由于受到当时医学条件的限制，治疗手段没有突破性进展。
二、乳腺癌根治术阶段
19世纪，随着解剖学的发展及显微镜在病理学中的应用，基础医学有了长足发展，乳腺癌的淋巴转移规律逐步被认识。1822年Elliott首次用显微镜发现腋窝淋巴结中肿瘤细胞的浸润。1846年，美国Morton用乙醚做全身麻醉，此后麻醉学的发展使手术疼痛的控制问题得以解决，外科医生可以从容地进行手术。1852年美国的Joseph Pancoast是第一个提出全乳房和腋窝淋巴结整块切除的外科医生，首次采用乳房和腋窝的联合切口行全乳。
