头发与荷尔蒙有非常密切的关系。男性荷尔蒙会抑制头发生长，而女性荷尔蒙反而会促进头发生长。特别是，男性荷尔蒙以完全不同的方式作用于身体的各个部位，或头部的枕部和额部。
在一个人的头部，与头发有关的睾丸激素的感知度在不同部位是不同的。而造成这些现象的关键在于荷尔蒙的接受盘，或接受体。
脱发症的毛乳头细胞负责头发的生长，对接受体的研究表明，男性头顶上的毛发细胞比女性头顶上的头发有更多的结合蛋白，这些蛋白是睾丸激素接受盘的一部分。
毛乳头细胞中的接收器数量由遗传学决定。最初有个人的差异，或者说脱发在家族系统中出现的事实。不仅如此，头发是否变秃，或者同一个人的头部因位置不同而出现差异，都是受毛乳头中睾酮接收器数量的影响。睾酮促进脱发，因为它与毛发母细胞有关。睾丸产生的睾丸激素在血液中到达毛球细胞，通过细胞膜进入细胞质。细胞质中含有5α-还原酶，它将睾酮的作用改变为强5倍的DHT（双氢睾酮dihydrotestosteron）激素。强大的DHT进入细胞核并对新陈代谢系统产生影响。
特别是对细胞有能量作用的ATP物质的产生因此受到阻碍。当作为热量来源的ATP不能产生时，头发的蛋白质合成就不能进行，毛发母细胞就会失去活力，开始角质化，最后成为静止的头发。而进入休止期的头发会在3个月左右脱发。总之，DHT是男性脱发的真正罪魁祸首，它会对毛囊产生毒性作用，使毛囊逐渐萎缩，导致头发生长周期缩短，从而引发男性脱发的过程。
男性型脱发的原因在近几年才被发现。某些身体组织（如头皮的毛囊）中分泌的睾丸激素可以通过5a-还原酶（5α-还原酶）形成。由于毛囊对雄性激素的抵抗力不同，秃头最常见的部位在前额、头顶和后枕部以上。
这些区域的毛囊在基因上是不同的，对DHT的抵抗力很差，因为这些基因在青春期后开始表现出来。在这些容易秃头的地区，毛囊产生大量的5a-还原酶，而青春期后的男性产生大量的雄性激素转化为DHT，对这些毛囊具有强大的破坏力。毛囊中的5α-还原酶越多，雄性激素就越多，转化为产生大量的代谢产物双氢睾酮（DHT），毛囊开始收缩和退化，开始脱发。
