呛水是指病人在吃流动性强的液体时容易呛入气管引起剧烈咳嗽的情况。如果这种症状经常发生，就会使哨子感染的机会大大增加，往往会给体弱的老人和病人带来严重后果。
饮水呛咳是一种常见的临床症状，多发生于中枢神经系统受损的中风患者，由于身体协调能力下降，更常见于老年人。在治疗肿瘤的过程中也比较常见。如果在肺癌手术中损伤了喉部神经，或者肿瘤发展到一定程度压迫了喉部神经，就会出现饮水呛咳的症状。由于症状严重，甚至影响到饮食，所以对病人来说是非常痛苦的。
当我在诊所第一次遇到这样的病人时，我常常感到无法开始治疗。患者被告知，神经的损伤是不可逆的，因此无法治疗。因此，许多病人即使症状很明显，也没有寻求治疗。后来，听了主任的讲座，我意识到，虽然症状是由喉返神经的损伤引发的，但中药治疗对相当多的病人仍然有效。随后，在临床上尝试寻找有效的处方和药物，经过一段时间的治疗，对患者取得了一定的疗效，但仍有无效的情况。后来，我发现针灸在肿瘤科门诊确实很有用。有一次通过一个偶然的机会，我与瑞士的针灸同道交流，了解到孙建华主任的扼腕疗法，非常实用。患者在治疗后往往感到如鱼得水，效果很好。疗效得到进一步提高。
从对这种症状的治疗探索中，我感受颇深。对于疾病的治疗，作为医生一定不能放弃探索的信心。如果把它归为不可治疗的疾病，就不可能找到治疗方法。如果不放弃探索，经过不断的努力，很多看似困难的疾病都会找到治疗方法。其次，作为中医医生，我们其实有很多武器可以使用，如口服中药、外敷、针灸、功能锻炼等。某一种方法的疗效可能只是中医多种方法的综合疗效的一部分。在西医大量提倡多学科治疗的今天，作为一直有多种方法综合治疗理念的中医，我们更要开拓思路，让老祖宗留下的每种治疗方法都能充分发挥应有的作用。
