淋巴结炎的病因主要是由于金黄色葡萄球菌和溶血性链球菌等致病菌从损伤破裂的皮肤或黏膜侵入或从其他感染病灶，侵入相关部位的淋巴结所造成的。当人体的免疫功能或抵抗力下降时，才容易发生本病。
当某处淋巴结肿大和疼痛时往往可以找到相应部位的炎症，例如龋齿继发感染或急性扁桃体炎时颈部淋巴结发炎，手指外伤感染后该侧腋下淋巴结发炎，痱子反复感染，两侧枕部淋巴结肿大等等。
淋巴结炎会出现局部淋巴肿大，结节，会有红肿，压痛等症状，给生活工作带来不便。像是淋巴结炎发生在颈脖、颚下，更会影响食欲，造成吞咽困难。
急性淋巴结炎发作时，当患者的抵抗能力下降时，更会产生发热、疼痛、畏寒等全身症状。
当炎症未能及时控制，扩展到淋巴周围，淋巴结且互相粘连，严重者可形成脓肿。如不及时治疗，可引起败血症。
