癌前病变是一个病理学概念，指的是易发生癌变的肿瘤发展之前的一类组织学变化。
胃癌的发生是一个多因素和多阶段的过程。
科雷亚提出的正常胃粘膜-浅表性胃炎-萎缩性胃炎-肠上皮化生-异型增生-胃癌的演变过程已被国内外大多数专家认可。
1978年，世界卫生组织在萎缩性胃炎的基础上将肠上皮增生和异型增生定义为胃癌的癌前病变。
1998年在休斯敦和帕多瓦召开的两次会议后，胃肠病学和病理学专家同意将胃癌前病变定义为萎缩性胃炎伴不完全肠化生和/或中度或重度非典型增生。
然而，最近的数据显示，肠化生分期对预测胃癌的价值有限，人们更加强调肠化生的程度。现在有一个共识，即异型增生（上皮内瘤）是一个重要的胃癌前病变，而且人们认识到，随着异型增生程度的增加，其癌变率也相应增加。
一项研究表明：
轻度异型增生的癌变率为2.27%，重度异型增生为25.00%，中度异型增生介于两者之间；轻度异型增生的癌症相对风险为1.97，中度和重度异型增生的癌症相对风险分别比正常人群高26和132倍。
