发病缓慢，多在数周至数月前出现前驱症状，如疲乏无力、体重减轻、食欲不佳、低热、手足麻木刺痛等。
一、关节症状：
(a) 晨僵：是关节的第一个症状，常在关节疼痛之前。关节僵硬在活动开始时是疼痛和不舒服的，随着关节活动的增加，晨僵会减轻或消失。关节晨僵在上午明显，下午减轻。
（b）关节肿胀和疼痛：多为对称性，常影响掌指关节、腕关节、肩关节、指间关节、踝关节和膝关节。关节红、肿、热、痛，活动受阻。
（三）畸形。后期病例通常表现为掌指关节屈曲和尺侧偏斜畸形；如果发生在脚趾，则呈爪状趾畸形外观。
二．关节外表现。这些是类风湿性关节炎或其并发症的系统表现的一部分。该病的关节病变可以致残，但不是致命的。关节外的表现常常是本病的死因。
（a）类风湿性结节：见于15-20%的病人，多见于前臂伸侧，经常受压的地方，如尺侧和鹰嘴处。在皮下可触及柔软的无定形活动结节或固定在骨膜上的小橡胶样结节。皮下类风湿结节在血清类风湿因子强阳性者中更常见。
（b）类风湿性血管炎：类风湿性血管炎是本病的基本病变，除关节和关节周围组织外，血管炎可发生在身体其他部位。表现为远端血管炎、皮肤溃疡、周围神经病变、心包炎、内脏动脉炎，如心、肺、肠、脾、胰、肾、淋巴结、睾丸等。
（三）类风湿性心脏病：心脏受累，心肌、瓣膜环或主动脉根部形成类风湿性肉芽肿，或心肌、心内膜和瓣膜环的淋巴细胞浸润或纤维化。
（四）类风湿性肺病：慢性纤维化肺炎较常见，有纤维蛋白样坏死和肺小血管单核细胞浸润，发热、呼吸困难、咳嗽、胸痛。
（五）肾脏损害。
（六）眼部表现：葡萄膜炎是青少年类风湿性关节炎的常见病变，成人类风湿性关节炎常引起角膜炎。
（七）Felty综合征：是一种严重的类风湿关节炎，常引起脾肿大、中性粒细胞减少、血清类风湿因子阳性率高、抗核抗体阳性。
（八）干燥综合征：一种慢性炎症性自身免疫性疾病。主要侵犯泪腺和唾液腺等，导致腺体破坏，分泌物减少或缺乏，临床表现以眼部和口腔黏膜为主的干燥综合征。
（九）胃肠道损害。
