铁蛋白为机体内一种贮存铁的可溶组织蛋白，正常人血清中含有少量铁蛋白，但不同的检测法有不同的正常值，一般正常均值男性约80－130ug/L（80-130ng/ml）女性约35－55ug/L（35-55ng/ml），血清铁水平在妊娠期及急性贫血时降低，急慢性肝脏损害和肝癌时升高，国内报道肝癌患者阳性率高达90％。
铁蛋白是一种分子量较大的蛋白质，是人体铁的主要贮存形式。铁蛋白测定以400ng/ml为正常上限，某些肿瘤常常升高且大于此值，常见于：急性白血病、何杰金氏病、肺癌、结肠癌、肝癌和前列腺癌。检测铁蛋白对肝脏转移性肿瘤有诊断价值，76％的肝转移病人的铁蛋白含量高于400ng/ml，与AFP联合检测，尤其是AFP正常的肝癌患者，可提高诊断率。铁蛋白升高的原因可能是由于细胞坏死、红细胞生成受阻断或肿瘤组织中合成增多所致。
铁蛋白的测定适用于了解体内铁代谢的情况，目前采用放射免疫法和酶联免疫吸附试验检测。本试验是诊断缺铁性贫血的重要指标，也是恶性肿瘤的标志物之一。
在治疗初期检测铁蛋白可反映当时体内铁的储量，可以早期发现网织内皮系统中铁储存的不足。在临床上，20ng/ml的阈值可以有效地判断潜伏期铁不足并提示铁储存的耗竭。正常情况下储存铁可用于血红蛋白的合成，低于12ng/ml，判断为潜伏期铁不足，以上两种测定值，不需要进一步的实验室参考资料，甚至血细胞形态正常情况下，仍是如此。如果同时伴有小细胞低色素性贫血，即可提示存在铁不足。如果铁蛋白水平较高，又排除供铁不正常的可能性，即反映体内铁过量的状况。血浆铁蛋白的浓度与体内储存的铁成正比。
几年来发现肝癌还含有一种酸性的异铁蛋白，称为癌胚异铁蛋白，可能有助于早期诊断。肝癌患者治疗有效者血清铁蛋白下降，而恶化和再发者升高，持续增高则予后不良，故血清铁蛋白测定可作为疗效监测手段之一，特别是对AFP阴性的患者尤有意义。
血清铁蛋白升高原因是铁蛋白的来源增加或存在清除障碍。如患肝癌、肺癌、胰癌、白血病等时，癌细胞合成的铁蛋白增加，使血清铁蛋白升高。患肝病时肝细胞受损功能下降，使血清铁蛋白升高。血清铁蛋白增多，再生障碍性贫血（铁利用量下降）、溶血性贫血（铁释出过多）；血色素沉着症及反复输血（铁吸收或储存增多）、铅中毒及维生素B6缺乏引起贫血（铁利用降低）、恶性肿瘤、肝脏病变、急性感染。
肝癌患者有铁蛋白增高的原因可能是：
①肝癌细胞能合成和分泌铁蛋白或异铁蛋白。
②肝癌组织对铁蛋白的摄取及清除受到影响。
③肝细胞损害坏死，贮存在肝细胞浆中的铁蛋白溢入血中。血清铁蛋白虽非特异性，但除肝癌、胰腺癌中度升高外，其它消化道肿瘤如食管癌、胃癌、直结肠癌均不升高。
铁蛋白偏高的症状有以下几点：
1、由于肝癌是肝脏细胞癌变，所以会出现肝区隐痛或间歇性的钝痛或胀痛，上腹胀痛等。
2、初期的肝癌症状隐匿极深，往往只是出现食欲不振，上腹闷涨和乏力，B超检查会出现轻度肝肿大。
3、四肢乏力，消瘦，全身衰弱易疲劳等症状，中晚期往往通常是卧床不起。
