复发性中风患者可导致双侧上运动神经元病变（主要是运动皮层及其发出的皮质脑干束），其支配的延髓运动颅核（悬雍垂核以及三叉神经运动核）出现中央麻痹。这在临床上可能表现为舌头、软腭、咽部、面部和咀嚼肌的中枢麻痹（医学上称为假性脑瘫），导致吞咽功能障碍。吞咽是受大脑支配的复杂行为之一，是一个连续的动作，在几秒钟内结束，分为3个阶段：
第1阶段：向咽部输送食物的吞咽动作被称为 "随意阶段"。
第2阶段：食物通过咽部会引起一系列的反射动作，称为 "反射阶段"；
第3阶段。
第三阶段：食物通过食道，并通过蠕动将食物团推入胃，这被称为 "蠕动阶段"。
不慎将食物吸入气道往往发生在第2阶段，此时呼吸停止，软腭和会厌处于闭锁状态，口腔内压力增加，引起咽喉反射，因此食物不会进入气管。有些中风患者由于支配的运动神经元发生病变，导致舌、软腭和咽部肌肉功能障碍，在吞咽的第二阶段，如果呼吸不停止，会厌闭锁不完全，口腔内压力不能上升，舌控制食物重量的能力减弱，不能引起吞咽反射，因而食物容易误入气管。所以患者在吃喝时，如果速度过快，摄入量过大就会造成患者频繁咳嗽，甚至出现吸入性肺炎，进一步加重咳嗽。
