疝气是一种外科常见病、多发病，尤其是老人和儿童多见。疝可以发生在人体任何部位，但以腹外疝最常见，腹腔内容物经腹壁裂隙或缺损或薄弱区突出到皮下形成可复性或不可复性包块就称为腹外疝（又称腹壁疝）。腹外疝包括腹股沟疝、股疝、脐疝、白线疝、半月疝、切口疝、造瘘口疝等，其中以腹股沟疝最常见，并被老百姓俗称为“疝气”或“小肠串气”。
人类出现腹股沟疝的原因有两方面：一方面是人的解剖和生理因素即先天因素，另一方面是后天诱发因素。先天因素如腹股沟区本身薄弱，又有血管和精索（女性圆韧带）穿过，人体直立后腹股沟区所受的压力增加3倍；后天诱因包括各种引起腹压升高的因素如咳喘、便秘、前列腺增生肥大致排尿困难、重体力劳动、怀孕、肝硬化腹水等。腹股沟疝的发病率很高，是一种常见病，男性比女性多见，75岁以上老年男性的发病率为44％，全世界每年约有2000万例患者，中国保守估计为200―400万例。疝病不分男女，男性和女性都能得疝，但男性的腹股沟疝多见，而股疝、脐疝、切口疝则女性更多见，而治疗方法与男性一样。
腹股沟疝的临床表现是腹股沟区出现一个可复性包块，可复性是指患者直立或增加腹压时包块出现，平卧后包块可以消失。许多患者患了腹股沟疝可以没有任何症状，轻的仅有下腹不适，坠胀，但重者可影响工作及生活。腹股沟疝可以几十年没事，也可能随时出事，一旦出现疝不能回纳发生嵌顿，就会出现腹痛、肠梗阻，甚至肠坏死、穿孔，危及生命。朝阳医院每年都有几十例因疝嵌顿而行急诊手术，其中有不少因已发生肠坏死而不得不行肠切除术，每年也都有因嵌顿疝不及时治疗而死亡的病例。
从医学角度说，成人腹股沟疝不可自愈。腹股沟疝保守的治疗方法有疝带、疝托、中医、中药等，各种保守治疗可能起到缓解症状或延缓疾病发展的作用，也有一些患者如合并有其他严重疾病暂时无法手术时也可先行保守治疗，但这些保守方法只能延缓疾病进程不能达到治愈。2岁以下儿童经保守治疗少部分还有治愈可能，2岁以后的可能性也极小。
手术是治愈成人腹股沟疝唯一可靠的方法，患者应该早就诊，早治疗，手术越早效果越好，因早治疗手术简单、花钱少、痛苦小、恢复快。儿童主张2岁以后6岁以前做手术，因为儿童疝会影响孩子的睾丸发育和身心健康，当然，个别患儿疝气比较严重或者经常嵌顿的就需要提早手术。
腹股沟疝的手术治疗方法分为传统的缝合手术和现代的无张力疝修补手术两大类。传统手术强调“缝”，就象衣服内衣口袋破了，拿粗丝线把缺损直接缝上；现代的无张力疝修补手术强调“补”，就是用各种各样的补片把缺损补上。传统的手术方法已经做了100多年，对医学也作出过巨大贡献，现在也还仍有适应症。其不足主要有缝合张力高、疼痛剧烈、麻醉要求高、手术前后要禁食、输液多、术后恢复慢、需要卧床、陪住、无法门诊手术、并发症多、复发率高等，原发疝手术后复发率约10％-15％，复发疝再手术后复发率可高达33％。现代手术是无张力修补，就是利用修补材料（补片）修补腹壁的缺损，其特点是无张力、疼痛轻、恢复快、复发率低等，主要手术方法有两种，对于老年体弱的患者，尤其是合并内科疾病不耐受麻醉的患者可以选择局麻开放手术，经济实惠、适应证宽泛，疗效肯定，这一术式可以在日间手术室进行，当日可离院。有条件的患者还可以选择微创腹腔镜疝修补手术，随着微创腹腔镜技术的普及，腹腔镜疝修补技术也逐渐被更多的医生掌握和应用，凭借后入路手术的独到优势，腹腔镜疝修补可以达到更小的创伤、极低的复发率、缩短复工期和术后更好的舒适度等。这两种术式均已经成为国际公认的被推荐使用的疝气治疗术式。国内外报道无张力疝修补复发率不到1％。但应该强调手术应由疝专科医师完成，至少要受过无张力疝修补手术专业培训的外科医生做手术，国外有资料表明疝专科医师手术的治疗效果明显好于普通外科医师。国内开展这一治疗方法超过14年，疝补片的安全有效性已得到全世界医学界的公认。补片不可吸收，植入后大约3个月与人体完全生长到一起，终生不必再取出。
