随着解剖学知识的积累和诊断手段的改进，对下肢静脉系统中静脉瓣膜的作用、其形态与功能之间的关系，以及静脉血流动力学异常等方面认识的进步，引起了对下肢静脉曲张传统观念的改变，并逐渐认识到下肢静脉曲张不是一个独立性的疾病，而是肢体慢性静脉功能不全（chronic venous insufficiency， CVI）的一种临床表现，正因为如此，下肢静脉曲张的治疗必须要个体化。
而要选择合适的治疗方法，需要对下肢静脉曲张的诊断详细了解，只有在诊断明确的前提下，才能谈个体化治疗。
首先来了解下肢静脉曲张的临床表现：
1、浅静脉曲张：这是最常见、最具特征性的临床表现之一。因为表浅，易于辨认，故大家对这个认识最早。浅静脉曲张表现为程度不同的迂曲、扩张、扭曲和成团。
2、酸胀、疼痛和沉重感：酸胀、疼痛和沉重感因人而异，表现轻重不同。这组症状是静脉高压的特征性表现，由于静脉压增高，浅静脉扩张，静脉外膜感受器受到刺激，下肢出现乏力、酸胀、胀痛，疼痛、酸胀和沉重感多见于站立或行走后，休息或抬高肢体后可以缓解或消失。
3、肢体肿胀：有将近半数的病人可伴有肢体不同程度的水肿，主要表现在活动后的水肿，经过一天的活动或较长时间的站立、行走后水肿明显，而晨起水肿轻微或消失，即“晨轻暮重”的表现。
4、下肢皮肤营养性病变：由于患肢静脉压力的持续增高，一段时间后会在小腿出现皮肤色素沉着、皮炎、湿疹、溃疡等皮肤营养性病变，由于足靴区静脉网丰富、静脉管壁薄弱、皮下组织少等解剖学特征，皮肤营养性病变更多见于足靴区。
5、血栓性浅静脉炎：曲张的静脉内血流相对缓慢，轻微外伤后就容易激发血栓形成，继发感染性静脉炎及静脉周围炎。最典型的症状是患肢突然疼痛，严重者不能行走，在曲张的浅静脉突然出现红、肿、热、痛的表现，局部可以触及硬结甚至肿块，严重的可伴发热等全身症状。
6、曲张静脉破裂出血：大多发生在足靴区及足踝部，因静脉压力高而出血速度快，故需紧急处理。
并不是每个病人都有上述所有的临床表现，正因如此，下肢静脉曲张的治疗选择必须因人而异，也就是个体化治疗。对下肢静脉曲张的病人，国际上沿用CEAP分类系统，该法于第二届泛太平洋静脉疾病研讨会（1997年）得到确认。CEAP分类系统由临床表现（C）、病因（E）、解剖（A）和病理生理（P）四个部分组成。详见下表。
分类
临床表现
C0：无静脉疾病体征（疼痛、肿胀、沉重感）；
C1：毛细血管扩张或网状静脉；
C2：浅静脉曲张；
C3：静脉性水肿；
C4：皮肤营养性改变（色素沉着、湿疹等）；
C5：皮肤改变+已愈合的溃疡；
C6：皮肤改变+活动性溃疡。
具体解释
C0：简单的说就是看不到曲张的静脉团块，但是有下肢静脉功能不全的临床症状，包括活动后肢体酸胀沉重、疲倦乏力等，俗称“不安定腿”。这个级别的，特别容易被忽视，或者误诊。
C1：有三种不同的表现：
①毛细血管扩张，持久性扩张的真皮内小静脉，红色，直径小于1mm，呈线状或丝状。
②网状静脉，持久性的扩张的真皮内小静脉，蓝色，直径大于1mm，小于3mm，通常呈扭曲状，不同于正常脾内小静脉。
③冠状静脉扩张，是指足内外侧近内外踝的真皮内毛细血管扩张，呈扇形排列，与溃疡好发部位一致，往往是慢性静脉功能不全进展的临床表现。
C2、C3、C5、C6比较好理解，可见上文临床表现。
C4：皮肤营养性改变，最常见有三种表现：
①色素沉着，早期的皮肤改变为浅黑色色素沉着，常见于踝周，可向小腿及足部扩展。
②湿疹，表现为红斑、水泡、渗出或鳞屑状红斑，严重者可累及整个下肢，又称淤积性皮炎。
③脂质硬皮症，表现为患肢皮肤局限性硬化，可伴有瘢痕、挛缩，涉及皮肤、皮下组织、甚至筋膜，是严重的皮肤病变，伴有急性皮下组织炎时，局部皮肤发红、触痛。
综合下肢静脉曲张的诊断和分类来看，下肢静脉曲张并不是一个独立性疾病，临床表现的多样性，也决定了治疗的多样性，规范化诊断和分类，有助于进一步合理选择静脉疾病的治疗方法。具体治疗详见下肢静脉曲张的手术治疗和非手术治疗介绍。
