不少肿瘤患者和他们的家属有一种感觉，动了手术之后，肿瘤反倒转移得快了。有的患者去世后，家属就会认为，不做手术还好，做了手术，患者伤了元气，吃不消了，死得更快。
“一把刀”不能治好所有肿瘤
手术是治疗恶性肿瘤最古老、最有效和临床应用最普遍的方法之一，其治疗效果已经被临床所证实。但是，随着对肿瘤学研究的深入，越来越多的专家已经意识到，大多数肿瘤单靠手术刀难以彻底治愈。有些肿瘤尽管在早期就进行了根治手术，但术后若干年仍然会复发或转移，这在很大程度上取决于肿瘤本身生物学特性和患者机体的免疫功能。
有的患者长了几十斤的卵巢囊肿或脂肪瘤，手术切除后，很快就完全康复了。但是，一个不足鸭蛋大的肺癌，往往就会致人于死地。造成这些的原因是有的肿瘤有很强的侵袭性和转移性等生物学特性。临床统计80％以上的肿瘤患者死于侵袭和转移。
单纯的手术不可能治好所有的肿瘤。近年来，肿瘤治疗技术和设备的迅速发展，各种外科治疗技术的不断提高和完善，建立在以解剖学、生物学、免疫学和社会心理学基础上的现代肿瘤外科学已代替了以解剖学为基础的传统肿瘤外科学，手术作为肿瘤单一治疗方法的时代已经过去了。
是否手术，让医生来定
手术切除肿瘤的优点是不受生物学特性的限制。对大部分尚未扩散的肿瘤可以手术切除。但是，并不是所有肿瘤都需要手术切除。例如，最新的研究证明，过去往往手术切除的肛管癌，手术治疗对疗效影响不大，应该采用化疗和放疗，只有出现肠道梗阻时才有必要手术解救。与幽门螺杆菌有关的胃淋巴瘤也是完全可以通过内科治疗的。如果出现了转移的肿瘤，通常也不需要再进行手术。
是否手术，应该由医生决定。对于患者的病情是否适合手术、什么时候进行手术，这些需要依靠医生的经验，而医生的认知水平对此有很大的影响。医生认知水平的不同，会影响手术时机的选择。此外，外科医生的技术水平的差距，也会造成手术后并发症发生机会的不同。
现在接受过正规训练的医生都是值得信赖的。外科医生不但要掌握肿瘤的诊断和治疗方法，同时在术前还应了解肿瘤的生物学行为与特性，各种肿瘤的可能播散途径。有些肿瘤在术前可能已经有转移，因此外科医生除了有良好的手术技巧外，还应掌握放疗、化疗以及免疫治疗等各种方法，对患者进行合理的综合治疗，这样才能提高疗效。
手术能延长患者生存期
对于有的家属认为，做了手术伤了元气，死得更快，手术能提高肿瘤患者生存期是经过临床证实的。
例如，肺癌患者在未治疗的情况下，有远处转移的患者平均仅能存活2个月，即使没有发现转移的患者平均也只能活4个月。经过治疗，平均存活时间能增加1倍，大约有13％―15％的肺癌患者能活过5年。食管癌患者未经治疗平均生存仅4个月，最新的综合治疗方法可以使平均生存期达到35个月。
通常认为，Ⅰ期肿瘤是必须积极手术治疗的，此时手术，效果好，生存期长。据报道，Ⅰ期食管癌的5年生存率可达90％以上。Ⅱ期肿瘤也应积极手术治疗，Ⅲ期恶性肿瘤应积极争取手术治疗，Ⅳ期由于多有远处转移，很难通过手术而治愈。目前，早期恶性肿瘤手术治疗后5年生存率可达80％以上，但是，出现症状后就医的患者中，大多数为Ⅲ、Ⅳ期患者，已丧失了最佳的手术时机。
由于外科手术治疗恶性肿瘤仅仅是局部治疗，当淋巴结广泛转移后就很难通过扩大手术范围达到治疗目的了。手术中要注重保护、提高机体的免疫功能。
谈到手术是否会使肿瘤播散时，顾教授指出，过去有认为手术中挤压肿瘤会使其播散的观点，但是随着循证医学的发展，没有证据能够证明这个观点。
最好的方法是手术为主的综合治疗
有些肿瘤在经过综合治疗后，疗效已经有很大的提高，如骨肉瘤、肢体软组织肉瘤等，单纯手术治疗5年生存率仅仅为10％―20％，应用综合治疗后其5年生存率可达75％以上。属于比较晚期的Ⅲ期乳腺癌，单纯手术治疗5年生存率是10％―20％，综合治疗后可以达到30％―50％。
如果手术前估计已难以进行根治性切除，盲目地进行探查手术只能给患者带来极不利的影响，甚至也为其他综合治疗的实施带来了困难。综合治疗方案的制定必须根据肿瘤的性质、病理类型、恶性程度、播散情况以及生物学特性决定，正确估计外科治疗在综合治疗中的地位。首次手术是提高疗效的关键，首次治疗的正确与彻底常能使患者获得根治的机会。反之，如首次手术不彻底，则复发机会增多，大大减少了根治的机会。
