人类的肠道含有一个庞大的微生物群落，它们与宿主形成共生关系，以维持内部环境的稳定。
益生菌是有益于改善宿主微生态平衡的微生物，可以增强宿主的健康和保健。近年来，益生菌对肿瘤发生的抑制作用引起了科学界的关注。研究发现，益生菌可以诱导人类胃癌细胞系HGT-1细胞的凋亡。通过影响金属蛋白酶9的活性和紧密连接蛋白（ZO）-1，益生菌可以抑制结肠癌细胞的侵袭，提高结肠癌细胞对5-氟尿嘧啶诱导的细胞凋亡的敏感性，改善结肠癌患者的术后功能恢复和生活质量；还可以增强抗氧化能力，抑制癌基因的表达，从而减少黄曲霉素B1诱导的肝癌前期病变的发生。
益生菌预防癌症的可能机制包括其抗癌代谢物的原位释放，导致肿瘤生长受到抑制，促进肿瘤细胞的凋亡和分化。最近的研究进展表明，益生菌有望成为肿瘤基因治疗的载体，有效和特异地将各种治疗分子引入目标细胞或组织，即细菌介导的抗癌治疗。
关于益生菌和胃肠道肿瘤的研究为预防和治疗胃肠道肿瘤提供了新的机会，但该领域的大部分信息来自细胞和动物研究，人类流行病学数据的结论仍有争议。因此，仍需进行有效的人体研究，以明确益生菌在预防和治疗消化道肿瘤方面的作用。
