临床出现不明原因的急性肾功能不全时要考虑急性间质性肾炎可能。具有下列临床特征者应考虑慢性间质性肾炎：
① 存在导致慢性间质性肾炎的诱因，如长期服用止痛剂、慢性尿路梗阻等，或有慢性间质性肾炎家族史;
②临床表现有小管功能障碍，如烦渴、多尿、夜尿增多、肾小管性酸中毒等，或肾功能不全但无高血压、无高尿酸血症等;
③尿液检查表现为严重小管功能受损。少量小分子蛋白尿(<2.0 g/24 h)、尿 RBP、溶菌酶、尿β2- 微球蛋白、NAG 升高，可有糖尿、氨基酸尿。
慢性间质性肾炎还须根据病史和临床病理特征进一步明确病因。
急性间质性肾炎主要与急性肾小球肾炎、急进性肾小球肾炎、其他原因的急性肾衰竭相鉴别。相应疾病的特殊临床表现、实验室检查、影像学检查有助于提供诊断线索，但鉴别困难时应及时考虑肾活检。
慢性间质性肾炎应该考虑与一下疾病鉴别，鉴别困难时可以肾穿刺。
① 高血压肾损害：临床表现类似慢性间质性肾炎，但长期高血压病史，伴有心脏、眼底等靶器官有助于鉴别;
②慢性肾小球肾炎：常有显著的蛋白尿、血尿、水肿及高血压，肾小球功能损害先于肾小管。
