胖大海是梧桐科落叶树胖大海的干燥成熟种子。此药最早见于《本草纲目》，俗称 "大发"，因其沸水冲泡，裂皮膨胀，几乎充满整个杯子而得名。
中医认为，胖大海性寒味甘，有两大功能，一是清肺气，可用于风热犯肺引起的急性咽炎、扁桃体炎，如身冷感发热、咽痛、口干、伴有干咳；二是清肠通便，用于上火引起的便秘。
而以下情况则不适合使用胖大海。一是脾胃虚寒之体，表现为食欲减退，腹部冷痛，喜温喜按，大便稀溏，此时服用胖大海容易引起腹泻，损伤元气；二是风寒咳嗽，咽喉肿痛，表现为畏寒乏力，咳白粘痰；三是肺阴虚引起的咳嗽，也表现为干咳无痰，声音嘶哑，但此类情况多为慢性呼吸系统疾病。咳嗽是慢性呼吸道疾病的一种表现形式。
