白内障是晶状体的混浊。老化、遗传、代谢异常、外伤、辐射、中毒和局部营养不良等因素都会造成晶状体囊膜的损伤，使其通透性增加，失去屏障作用，或导致晶状体代谢紊乱，引起晶状体蛋白变性，形成从透明到不透明的混浊，阻挡光线进入眼睛，从而影响视力。
一般来说，白内障的症状是视力逐渐下降，最终失明，整个过程中没有眼痛等症状。如果患者突然感到视力明显下降而没有疼痛，应考虑眼底可能有病变，如：眼底出血、视神经乳头病变或视网膜脱落等。一定要马上去看眼科医生，不要误以为是白内障的结果。随着世界人均寿命的延长，白内障患者的数量将继续增加。治疗白内障最有效的方法是手术。绝大多数病人可以通过手术治疗成功恢复视力。最初的混浊对视力影响不大，但逐渐恶化，严重影响视力，甚至失明。白内障的病因是多方面的，除了外伤性白内障、放射性白内障、先天性白内障和糖尿病性白内障的病因相对明显外，白内障的形成过程可能有多种因素，情况相当复杂。普通老年性白内障的发病机制迄今尚未完全揭示，可能与衰老、长期过度暴露于紫外线、遗传因素和营养缺乏有关。
