儿童自闭症，又称自闭症，是一种先天性神经系统疾病。患有这种疾病的儿童在三岁前表现出语言和交流技能的延迟发展，不愿意与他人交流，并且整天沉浸在自己的世界中。大多数儿童的自理能力差，有明显的学习障碍，兴趣狭窄，行为刻板，在严重的情况下，有自我伤害或暴力倾向。专家警告说，由于儿童自闭症的病因尚不完全清楚（可能与多基因遗传、病毒感染、自身免疫、围产期并发症和其他精神因素有关），减少自闭症危害的最佳方法是早期发现和早期干预。
相对于年轻的父亲，年长的父亲所生的孩子患自闭症的可能性要高出近六倍。超过10万名在出生时父亲年龄超过40岁的儿童被发现比父亲年龄小于30岁的儿童患自闭症和相关疾病的可能性高近5倍。研究发现，如果出生时父亲在15至29岁之间，孩子患自闭症的几率只有万分之六，如果父亲在30至39岁之间，孩子的几率上升到万分之九（是前一组的1.6倍）。对于那些父亲在40至49岁之间的人，他们的孩子患自闭症的几率跃升至万分之三十二（5.75倍），而对于50岁以上的父亲，其几率为万分之五十二。简而言之，父亲年龄越大，孩子的发病率就越高。该项目的负责人、纽约西奈山医学院的研究员亚伯拉罕-雷琴伯格介绍说，父亲的年龄每增加10岁，孩子患自闭症的几率就增加一倍。
