老花眼的特点是随着年龄的不断增长，晶体的调节范围会进行性消失，近点越来越远。老花眼的发展开始于生命的早期，可能在眼球生长完成(眼球到18岁左右停止发育)后马上进行。调节的丧失通常在50岁前达到顶峰。在引起眼部不适的问题中，老花眼最广泛，它影响到每一个人。任何人不管屈光状况如何，都会发生老花眼，就像任何人都将衰老一样。对于正视眼的人来说，通常在40～45岁发生老花眼，需配一副看近的矫正眼镜，以便在舒适的距离阅读或做近工作。这种眼镜叫老花眼镜、老视眼镜或阅读眼镜。
有近视眼的人和正常人一样也会发生老花眼。但是，因为近视眼不戴眼镜看近比看远好，近点比正视眼近，尽管近点也随年龄的增长向后退，但退到影响近视力的时间较长，因此发生老花眼的时间较晚，对阅读的影响较小。但是，如果近视眼患者配眼镜或接触镜矫正了远视力，老花眼也在40～45岁发生。有低度近视眼(3个屈光度以下)的人，过了40岁，常常发现去掉眼镜看印刷体的小字更清楚。这是因为近视眼看近处目标时，影像可以聚焦到视网膜上，而无需使用调节。但是，这种近视眼患者在做远距离工作时必需戴眼镜。做过矫正手术的近视眼患者，他们的调节需要和从来不戴眼镜的正视眼的人一样，因为他们的远视力已经矫正，近视眼被消除了。而远视眼患者却与近视眼患者相反，因为看远好，看近不好，近点远，因此出现老花眼症状的时间较早，症状也比较明显。
