急性肾炎是一种因免疫功能紊乱所引发的双肾非化脓性病变，是小儿时期最常见的肾脏疾病之一。引发急性肾炎的病原体很多，有细菌、病毒、支原体、原虫等，其中以细菌感染最多见，而细菌感染以β溶血性链球菌感染为主，是狭义的急性肾炎。最常见的链球菌感染有上呼吸道感染、扁桃体炎、中耳炎、肺炎、脓疱疮等。
为何有的儿童患这些疾病后会发生急性肾炎，而绝大多数儿童却不会出现肾脏病变呢?
一般认为，至少由以下两方面的因素决定：①病儿自身存在免疫调节紊乱，产生许多有致病作用的抗体;②病儿感染了可引发急性肾炎特殊链球菌。
典型的急性肾炎表现为浮肿、少尿、血尿，可感觉乏力，食欲下降，体检发现高血压。化验检查存在血尿、蛋白尿，血抗“0”升高，血补下降。少数严重患儿会发生急性肾功能衰竭、急性心功能衰竭和高血压脑病。
绝大多数病儿经过及时、恰当的治疗，1~2个月内能恢复，少数在6~12个月内恢复，无任何后遗症。仅0.5%以下儿童发展至慢性肾衰。急性期病死率约在0.1%~0.5%。
