牙龈与牙根面之间不是紧密附着，而是存在一条O.5—2毫米深的浅沟，称龈沟。正常牙龈与牙根面紧贴，呈不开放状态。龈沟内易积存食物碎屑，附着菌斑， 成为细菌生长繁殖的良好区域，由于其呈封闭状态，不易清洁，常导致牙龈炎症及牙周疾病的发生。此外，牙齿邻接点下方也是难以彻底清洁的区域，仅靠刷牙并不能完全清除异物，容易成为引发牙龈疾病的隐患。有人认为每天认真刷牙，就不用洗牙了，这是不对的。因为牙齿在彻底清刷后的半小时内即会有新的菌斑形成，在 30天内可达到最大量，久而久之即成为牙结石(就和烧水壶里堆积的软垢一样).但是这是堆积的细菌。 可引起牙龈炎、牙周炎、出血、口臭，最终引起牙齿松动，甚至脱落。因此，成年人如果没有洗过牙，尽早到医院做一次洁治，而且最好半年到一年做一次。
人们俗称的“洗牙”，医学术语称为“洁治”。所谓“洁”，就是去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢;而“治”则指它是治疗牙周病的基本方法之一。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况，但靠单纯洗牙是不能治愈牙周病的。要治好牙周病，还应该在洗牙之后进行进一步的诊断和口腔专业治疗。所以，洗牙的主要目的是为了防治口腔疾病，而不是单纯为了好看。
