正常人体血浆中含有大量重要的有用成分，如各种凝血因子、转运蛋白等，血浆置换时为了清除致病物质，需要将含有上述有用成分的血浆全部弃去，同时补充大量的外源性血浆。这样做不仅造成浪费血浆，还存在一定的隐患。首先，目前血制品来源紧张，一旦供应不上，血浆置换就无法进行；其次，外源性的血浆经过冰冻处理，其中某些重要成分如凝血因子可能会有不同程度的丧失，大量补充冰冻血浆，即使是“新鲜”冰冻血浆，也会存在一定的隐患；还有，大量补充外源性的血制品还存在感染血源性传染病及发生过敏的风险。如果能够做到特异性地清除血浆中的特定致病物质，则无需补充大量血浆，不仅清除效率高，而且相对安全。免疫吸附就是这样一种治疗方法。
研究发现，许多疾病都与身体内异常产生的某些特殊抗体、抗原或循环免疫复合物有关。将具有免疫吸附活性的物质固定在高分子化合物上制成免疫吸附剂，免疫吸附治疗时将患者血液或分离出的血浆引流至吸附柱，柱内吸附剂可以特异性结合血中的致病物质，从而达到清除效果，其余血液成分则回输患者体内。
免疫吸附剂的特异性吸附原理包括特定抗原－抗体的结合反应、C1q 补体－循环免疫复合物的结合反应以及蛋白A免疫吸附。目前最常用的是蛋白A免疫吸附。蛋白A是从某些金葡菌壁上分离的一种蛋白成分，每个蛋白A分子上有4个免疫球蛋白的结合区，可与不同种类的免疫球蛋白分子结合，其中与免疫球蛋白G的结合能力最强，而且蛋白A与免疫球蛋白G的结合是可逆的，可用特殊的洗脱液将其分离。一般而言，体内致病抗体就是免疫球蛋白G。
与普通血浆置换相比，利用蛋白A制成的免疫吸附柱可以高效安全地清除血液中的致病抗体，广泛应用于自身免疫性疾病的治疗，但价格比较昂贵。
