遗传因素鼻咽癌发病有人种、地域聚集和家族高发的倾向和特点,目前被认为是一种多基因遗传病。鼻咽癌主要见于黄种人,少见于白种人。
EB病毒感染研究证实EB病毒与鼻咽癌关系密切。除EB病毒外,其他病毒如冠状病毒等,也可能参与了鼻咽癌的发生发展过程。
环境因素主要可能与水质、土壤、气候有关。东南亚地区和我国华南五省广东、广西、湖南、福建和江西发病率较高。有报告显示中国鼻咽癌高发区的人群移居国外后,鼻咽癌死亡率随遗传代数逐渐下降。反之,长期生活于东南亚的白种人,患鼻咽癌的危险性却有所提高。
食用咸鱼研究发现咸鱼、鱼干、广东腊味与鼻咽癌发病率有关。这些腌制食品在制作过程中均有亚硝胺前体物亚硝酸盐,这些物质有较强的致癌作用。