说起偏头痛，很多人认为半边头痛就是偏头痛，这是一种错误的认识。半边头痛是一种临床症状，而偏头痛是一个疾病。半边头痛是偏头痛的一个常见表现，但还有很多偏头痛患者可出现整个头部疼痛，或者双侧颞部(太阳穴)疼痛。另外，半边头痛可能是高血压病、脑出血、脑膜炎、脑肿瘤的表现之一，所以应当有医师来进行判断，有些时候需要做一些必要的检查才能确诊。
临床上常常听到许多患者和医生提到血管性头痛、血管神经性头痛等名词，这里有必要进行一些说明。其实，根据2004年国际头痛分类标准，没有血管性头痛和血管神经性头痛。也就是说，血管性头痛、血管神经性头痛等名词是一个不标准的说法，它多数时候是指偏头痛。许多基层医师和非神经科医师广泛地使用这个名词，导致在国内偏头痛的知名度没有血管性头痛和血管神经性头痛的知名度高。其实偏头痛的发病率是很高的，据统计约 1/13的男性和1/6的女性患有此病，是神经内科最常见的病种之一。
附录
简化的诊断标准：国际头痛协会头痛分类委员会 (Headache Classification Committee of the International Headache Society)提供
具有以下特征且反复发作达 4 至 72 小时的头痛：
A：正常体检
B：无其它合理的头痛原因
C：以下症状至少有两种：
单侧疼痛
搏动性疼痛
移动时疼痛加重
温和或剧烈的疼痛
D：以下症状至少有一种：
恶心或呕吐
