当耳道内有脓性分泌物流出，大多数患者会自己诊断为“中耳炎”，或者到医院就诊，被诊断为“中耳炎”。根据上述临床表现，慢性中耳炎诊断比较容易。需要强调的是，并不是所有的耳道内流出分泌物都是中耳炎。临床上，经常有患者告诉医生患中耳炎了，但经检查发现，患者的鼓膜完整，其实只是外耳道有慢性的炎症或者湿疹。
外耳道湿疹通常以耳痒、耳内流水为常见表现，可伴有听力下降或者耳痛。外耳道湿疹是一种常见的皮肤病，食物、外用药或者化妆品可能是其诱因。当分泌物较多聚集于鼓膜或者于鼓膜表面结痂时，可出现听力下降;当患者因耳痒而掏耳时，可出现耳道皮肤破溃、感染而耳痛。
慢性外耳道炎可因外耳道湿疹引起，也可以是患者喜好掏耳，耳道内薄层的耵聍缺失，耳内进水时受细菌侵及，表现为耳内胀痛不适，或者耳内少量分泌物流出或结痂。
慢性化脓性中耳炎的治疗与其类型有关，患者不能仅仅根据自己的常识应用点耳剂。间断流脓的患者，一般是单纯型的中耳炎，因患者通常在流脓时才来就诊，因此只需药物治疗即可，局部应用点耳剂或者全身用药，达到控制感染、干耳的目的。有些患者流脓停止后，穿孔可自行愈合。当患者干耳时间较长、而穿孔不愈合时，需鼓膜修补手术。
长期流脓不干耳的患者，可能是骨疡型中耳炎和伴有胆脂瘤的慢性化脓性中耳炎，因为其可引起颅外及颅内并发症，如面瘫、眩晕、脑膜炎甚至脑脓肿等，需要尽早手术以去除病变、预防并发症、获得干耳，并改善听力。
