PET/CT是目前早期诊断及定位肿瘤病变最为灵敏的无创性检查，被誉为“现代医学高科技之冠”。与传统影像学技术不同，PET/CT是一种将PET与CT完美融合的“功能学+影像学“技术：由PET提供病灶详尽的功能与代谢等分子信息，CT则提供病灶的精确解剖定位，一次显像即可获得全身各方位的断层图像，灵敏、准确、特异地了解全身整体状况，达到早期发现病灶和诊断疾病的目的。
对于胰腺这一深层次器官，PET/CT的应用尤为重要。临床相当数量的早期胰腺癌由PET/CT发现，而也有相当数量的晚期胰腺癌因PET/CT识别远处转移病灶而改变了治疗策略。因此，PET/CT是目前胰腺癌临床实践及科学研究中一项重要的诊治手段。
不过，既往PET/CT在胰腺肿瘤中的应用，更多集中在对疾病的良恶性诊断及疾病分期上，较少关注PET/CT对胰腺癌病人预后（生存）的判断；同时对PET/CT结果的分析，也更多关注肿瘤内代谢摄取最高点的摄取分数（SUV值），忽略了肿瘤整体的活性。
对此，刘亮教授课题组历时1年，与复旦大学计算机系合作，将PET/CT在胰腺癌中的应用进行改良：
一方面，课题组突破了传统影像学技术“由点到面”的限制，创新性对PET/CT图像进行三维重建，首次定义了“整体肿瘤的代谢体积（metabolic tumor volume）”和“整体肿瘤的代谢负荷（metabolic tumor burden）”。全面衡量整体肿瘤的代谢活性或“肿瘤活性“。这就好比，先前技术单一对“强盗“群体内最坏”头子“做分析，研究他究竟有多坏；而三维成像后全面关注了”强盗“群体内所有”坏蛋“的活性。理论上”强盗“群体的整体破坏力远远强于单一”强盗“头子的能量。因此三维成像或整体分析肿瘤活性应较单一关注最高代谢区域的活性更加全面。
另一方面，课题组首次将PET/CT整体活性数值（MTV/MTB）应用于对胰腺癌病人术后生存的分析：发现纳入研究的126例根治性切除术后的胰腺癌病人，术前PET/CT定义的整体肿瘤的代谢负荷/体积越高，术后生存期越短。换一句话说，整体肿瘤的活性越强，病人预后越差。而这一相关性是目前PET/CT临床报告中单一SUV值不具备的。
这一创新性技术及结论能无创地且术前对胰腺癌病人术后生存期长短做出较为清晰的预判，具有极大的临床转化价值。而这一发现被2014年世界核医学领域的顶级期刊“欧洲核影像医学杂志（Eur J Nucl Med Mol Imaging）“全文接受，是国内尤其外科学专家在此领域少有的建树。
