霍乱弧菌通常生活在死水里，繁殖速度很慢，但到了人体内，其 数量就呈爆炸式增长，使病人产生严重腹泻。约有百分之一的病人因 脱水而死。目前使用的抗霍乱疫苗并不十分有效，而且有副作用，被 一些国家禁止使用。
美国科学家在最新一期英国《自然》杂志上报告说，他们研究了 2001年4月在孟加拉国达卡暴发的一场霍乱，发现霍乱病人排泄物中 的霍乱弧菌，有10个重要基因被激活，而这些基因在实验室里培养的 霍乱弧菌中处于关闭状态。
这些基因有一些能帮助霍乱弧菌获得营养，另一些则有助于移动。 用实验鼠进行的试验表明，所有这些基因被激活后，能使霍乱弧菌的 感染能力增强200～700倍。而且这种病菌在体外能保持很强的感染能 力达5小时之久，因而很容易从病人传播给其他人。
科学家说，这表明霍乱弧菌已经进化得非常适应人类消化道环境， 将人类作为理想的生活场所和传播载体。由于现行抗霍乱疫苗一般是 用实验室里的霍乱弧菌培养出的，可能无法对抗这些只在人体内开启 的特殊基因，若以这些基因控制产生的蛋白质为目标，可望研制出更 有效的疫苗。
