肺癌的发生原因是复杂的，可能是与环境、遗传、自身免疫相关，如感染，环境污染，吸烟等，近年来大气污染加重是肺癌发生率高的高危因素。
(1)吸烟是引起肺癌的一个重要危险因素。吸烟开始年龄越早、年限越长、吸烟量越大，肺癌病死率越高。通过对吸烟者吸人烟雾的化学分析发现，烟雾中含有多种对人有肯定致癌作用的致癌物，如烟碱、亚硝胺及微量砷等。
(2)大气污染城市中的工业废气、汽车废气、公路沥青都有致癌物质。因此有统计显示，城市肺癌发病率明显高于农村。
(3)职业因素某些职业的劳动环境中具有许多物理和化学性致癌物质。目前已被确认的致癌物质有:电离辐射、石棉、无机砷、二氯甲醚、铬、芥子气、煤烟、焦油、石油中的多环芳烃、烟草的加热产物等。
(4)肺部慢性疾病如肺结核、矽肺、尘肺等可与肺癌并存，这些病例肺癌的发病率高于正常人，此外，病毒感染、某些慢性肺部疾病对肺癌的发生也可能有一定关系。
(5)病人自身因素家族、遗传和先天性因素以及免疫功能降低，代谢、内分泌功能失调。
