大肠癌包括结肠癌和直肠癌，目前认为其病因主要是环境因素和遗传因素综合作用所致。环境因素主要指饮食习惯。中国和日本人的大肠癌发病率明显低于美国，但移民到美国的第一代人会出现大肠癌发病率上升现象，第二代人的大肠癌发病率则已接近美国人的发病水平。流行病学研究证明，这种入美则患大肠癌多的现象，主要原因是这些移民顺应美国饮食高脂肪及过少膳食纤维之故，因此，日常生活应避免高脂肪饮食，多进食富含纤维食物，并注意保持大便通畅。如有大肠息肉、溃疡性结肠炎等大肠癌前期病变，应积极治疗。
中国传统以谷类为主体的膳食结构是世界上最健康、最经济的膳食结构之一，有利于各种肿瘤、心脑血管病等慢性病的预防和控制，因此，饮食要坚持中国传统膳食结构，不能以肉代谷，应保持每天适量的谷类食物摄入，一般成年人以每天摄入250-400g谷类食物为宜。
