肝脏肿大是肝癌的常见体征。肝癌引起的肝肿大的特征是肝脏表面不光滑而呈结节样，肝脏的边缘部规则，质地坚如石头，如果做超声检查或CT检查，能发现肝脏内有典型的癌结节。不过，肝脏肿大的原因很多，并不一定都是肝癌引起的。
肝脏肿大的病因除了肝脏肿瘤以外，常见的原因是病毒性肝炎。病毒性肝炎患者的肝脏肿大多饱满，表面比较光滑，质地也相对比较软，触摸到肝脏时可有疼痛。化验肝功能谷丙转氨酶和谷草转氨酶明显升高，血中的甲胎蛋白阴性，超声和CT检查也没有发现肝脏肿瘤。如果给予抗病毒治疗和保肝治疗，肝脏的炎症好转了，肿大的肝脏就回缩了。
另一个常见的原因是淤血性肝硬化，肝脏肿大很明显。主要的原因是右心功能障碍，或者是由于肝静脉或下腔静脉栓塞，引起肝静脉血液回流障碍，造成肝脏淤血性肿大。右心衰竭引起的肝脏肿大表现为肝脏饱满，肝脏边缘规则，如果做超声或CT检查，肝脏的质地是均匀的，没有占位性病变。右心功能障碍多有心衰的症状和体征，肝静脉或下腔静脉栓塞可通过超声、CT等影像学检查发现血流的异常和栓塞的原因，不难鉴别。
其他的引起肝脏肿大的原因还有免疫性、代谢性的疾病，如血色病、肝脏淀粉样变性等，这些病变多有各自特征性的临床表现，通过肝穿刺活检可确诊。
