自从2008年安徽阜阳出现较多重症手足口病病例之后，很多中国人开始恐慌这个疾病。由于绝大多数病例发生在5岁以下儿童，发生严重事件甚至死亡者又多是一岁左右婴儿，因此患儿家长产生焦虑、烦躁乃至恐慌的心情是可以理解的。
人类认识这个病是在1957年，至1959年才给它取了现在的病名。此后在全球各个国家和各个地区发生过无数次大流行，散发性流行一天也没有间断过。2008年，正值阜阳手足口病闹得人心惶惶的时候，我参加了上海市的防控会议。会上上海复旦儿科医院的一位老教授说了一句话让我迄今难忘：“这病，我们每个月要接诊数千例！”可见其发病率之高，绝非“一时兴起”，甲型流感也难与之分仲伯。
手足口病是由病毒感染引起的，致病病毒主要是腺病毒71型，柯萨奇病毒和埃柯病毒也会致病。从出生到10岁的儿童容易被感染，且又多集中于5岁以下儿童。我5岁的儿子就在8天前（国庆节前3天）不幸中枪，今天才痊愈。需要给予更多重视的是出生6个月到一岁半的婴幼儿，这个年（月）龄的孩子患病后更易重症化。由于绝大多数成人早已感染过病毒而获得了免疫力，因此成人较少患手足口病。
血清流行病学调查结果发现，接触手足口病相关病毒后多为隐性感染，换言之，虽然被病毒感染了，却不出现任何症状，并且还产生了保护性的抗体。据统计，隐性感染和显性感染（发病者）的比例为30～100:1，可见，很多人包括大多数儿童的运气并不错，即使感染了病毒也不得病，这是很多急性传染病的共同特征，也应该是不必对手足口病过于恐慌的理由之一吧！
既然是病毒感染性急性传染病，那就必须知晓两个重要信息：第一，手足口病是自限性的。意思是说它可以不治自愈，这同样是很多急性传染病的共同特征。我们常用一句看似古怪而又符合事实的话来形容这种“自限”的现象：“不治一周愈，用药七天好”；第二，抗菌药物无效。抗菌药物只对细菌、支原体、衣原体和部分真菌感染有效，对病毒感染无治疗作用。可是，包括手足口病在内的一些急性感染病都有发热的表现，多数家长会迫不及待地给孩子用抗生素，谓之“消炎”，医生不给用还要跟医生急。殊不知，给3岁左右的幼儿使用抗生素，药物本身的潜在危害可能比疾病本身还大，你应该更恐惧哪一种情况？
对这个病，即使你不是医生也能做出诊断。通常情况下，病孩先有中等发热（不超过39℃），可能伴有咳嗽、食欲减退和乏力等，两三天后突然在手、足和口腔周围的皮肤上出现疱疹，臀部和外生殖器周边也可发疹。疹子形态很特别，像红色透亮的小豆豆，尤其是手掌和足掌侧出现的疱疹很让人觉得奇怪。有意思的是，这些疹子并不痒，也基本不疼。病孩的口腔黏膜上也会有数量不少、大小不等的疹子。这有什么意义呢？孩子口腔有太多疹子后会因为不舒服而拒绝哺乳、不吃饭，甚至哭闹。我儿子在出疹后的第二天，连续两天做出咧嘴、皱鼻子的怪动作，当是黏膜出疹所致，这还真让我们有过小小恐慌。试想，如果这种多动的表现延续不断，是不是很难看？将来岂不是娶不到媳妇？现在呢，病好了，怪异的动作也消失了。出疹后5到7天，疹子就逐渐变暗，并逐渐消失。痊愈后的皮疹不会留下疤痕，也不会出现色素沉着，这应该是不必恐慌的又一个理由吧？
轻症手足口病，除了在发热阶段多喝水、适当使用退热药、注意休息、补充维生素、进食困难者采取适当方式补充营养外，并无特殊处理方法，目前并不主张抗病毒治疗。尽管皮疹的痒感不明显，但发疹后还是要避免被抓破，以减少局部细菌感染的可能，并降低传染性。
不可否认，幼儿感染病毒（尤其是腺病毒71型）后也会有少数出现严重情况者，包括中枢神经损害和心肺功能损害。告诫大家：如果患儿高热不退，要及时去医院就诊，不能耽误治疗和观察的时间，这样可以减少重症发生率；一旦演变为重症，在医生严密监测下，在医院内采取积极的对症处理措施后，危害生命的可能性会大大减少。
目前没有上市的疫苗可供预防手足口病，针对腺病毒71型的疫苗正在研发中。须知，手足口病的传播途径也属于“病从口入”，病孩的衣被、玩具、排泄物和破损的皮疹等都具有传染性；同时，家长很难控制幼儿
“不讲卫生”的行为，所以，正值幼儿园阶段的孩子就很容易被传染或传染给他人。有鉴于此，政府卫生行政管理部门要求幼托机构一旦发现有手足口病病例，整个班级要停课至少一周，这是正确的措施，家长们要予以配合；如果孩子接触了手足口病患儿，家长应该在7天内格外留意孩子的体温和皮疹等情况，因为手足口病的潜伏期是3～7天。最后特别提醒：如果你家孩子患了手足口病，那么就应该主动地将孩子隔离在家里，不要带孩子去公共场所，以免传染给其他孩子，这是美德。
孩子患病家长总是会担忧的，但是患了手足口病，你可以不恐慌。
