颈动脉是血液由心脏通向大脑的主要血管，大脑80％左右的血液是由颈动脉供应的。颈动脉狭窄多是由于颈动脉的粥样斑块导致的颈动脉管腔的狭窄，有些狭窄性病变甚至可能逐渐发展至完全闭塞性病变。脑缺血性卒中常引起患者致残乃至死亡，而颈动脉狭窄性病变和脑缺血性卒中的关系非常密切。
一般的原因包括严重狭窄造成的脑灌注减少；颈动脉粥样斑块脱落或斑块破裂形成的微血栓脱落，造成脑梗塞。研究表明，1/3左右中风的发生与颅外颈动脉的阻塞性病变，尤其是各种原因所致的颈动脉狭窄有关。颈动脉狭窄程度>75％的患者中，1年内发生中风的可能性为10.5％，5年内为30％-75％；颈动脉狭窄程度在70％-90％且合并脑缺血的患者中，1年内将有26％-28％发生中风。
过去严重颈动脉狭窄几乎在50岁以上，但近来40多岁乃至年纪更轻的病人越来越多。一般认为，颈动脉狭窄年轻化与高血压、糖尿病、动脉硬化年轻化有关。
重视颈动脉狭窄症状，对早期诊治及降低缺血性脑卒中的发生率至关重要。由于颈动脉狭窄造成脑部供血不足，早期主要表现为嗜睡、记忆力下降，工作时注意力不能集中。严重时会发生一过性脑缺血的症状头晕，一过性意识丧失，半身不能动，一般在24小时内能够恢复。不管症状轻重，都应该及时到医院诊治。患有高血压、糖尿病的患者，则应定期到医院检查。
有没有早期发现和预防脑血管病的简单方法呢？
有。除了应该初步了解脑血管病的病因及其危险因素以外，还要注意管理好自己的血压，控制胆固醇和低密度脂蛋白的指标，再就是关心你的颈动脉。据临床观察统计，45岁以上的人3％-5％有颈动脉杂音，而且随年龄增长而增多。有这种颈部杂音的人大约70％要发生脑卒中。
怎样尽早发现颈动脉出了问题呢？
把手放在颈部，你能感觉到血管的搏动，搏动与心脏跳动的节律基本一致，这个搏动的血管就是颈动脉。把听诊器放在搏动最明显的部位，当颈动脉狭窄时，血流通过狭窄处，就会产生涡流，涡流的震动会发出″沙沙″的声音，这就是颈动脉杂音。一般听到杂音可以提示血管狭窄在30％左右，狭窄过轻或过重都不会产生涡流，因此也听不到杂音。医生一旦听到这种声音，一般都建议病人做超声检查或脑血管造影检查，还可以进一步做核磁共振血管成像或高速螺旋CT血管成像，以判断动脉粥样硬化的程度。
颈动脉粥样硬化的治疗主要取决于颈动脉的狭窄程度。如果狭窄在50％以下且没有临床症状，可以用降脂、抗氧化、钙拮抗剂、抗血小板等药物治疗；如果超过了50％，不管有无临床症状，都应加用其他治疗方法，包括颈动脉内膜剥脱术和颈动脉支架成形术等。
出现下列症状需关心你的颈动脉：
1、小卒中症状（TIA）：是最典型的症状，表现为：
（1）常突然发作，头昏目眩；
（2）一侧眼暂时性发黑；
（3）一侧胳膊、腿发麻无力；
（4）说话不清等。
这种症状出现可仅数分钟，也可数小时，但在24小时内完全消失，这就是人们常说的"小中风"或"脑血管痉挛"。
2、脑卒中：患者还可表现为较长时间的或永久性的神经系统损害--脑卒中。
3、脑缺血症状：一些严重颈动脉狭窄病人可以表现为头晕、眼花、记忆力减退等脑缺血症状。
4、无明显症状：还有很多病人没有明显症状，但多是50岁以上，吸烟、伴有高血压、糖尿病、动脉硬化（如冠心病、肢体缺血等）。
