痤疮是一种多因素疾病，主要与皮脂分泌增加、毛囊开口处上皮的过度角化和毛囊中痤疮丙酸杆菌的增殖有关，也与一些遗传因素有关。皮脂腺的发育和分泌受雄性激素的支配，而雄性激素的增加受年龄、内分泌和遗传因素的影响。痤疮患者的皮脂腺较大，皮脂腺分泌的产品比正常人多。由于皮脂腺分泌增多，皮脂中的亚油酸含量相对减少，（两者呈负相关）影响脂肪的合成，导致毛囊上皮缺乏脂肪酸，诱发毛囊角化过度，上皮细胞不能正常脱落，导致毛囊口过度缩小，皮脂不能顺利排出，停滞在毛囊口，形成痤疮。
毛囊中通常寄生着丙酸杆菌（PA）、糠秕孢子菌和表皮葡萄球菌。当游离脂肪酸增加时，丙酸杆菌不能产生足够的酶来分解皮脂，停滞的脂肪酸导致毛囊周围出现非特异性的炎症反应。丙酸杆菌还分泌低分子多肽，吸引中性粒细胞进入毛囊，导致其水解酶的释放，使毛囊上皮渗漏和破裂，导致毛囊内容物进入周围的真皮组织，造成一系列的临床表现，从简单的炎症到丘疹、脓肿、结节和囊肿
