糖尿病周围神经病变是糖尿病第一位的并发症，又常常称为糖尿病末梢神经炎，其典型症状是四肢手套样和袜套样疼痛、麻木以及深感觉减退，并可出现肌肉萎缩。疼痛常常表现为烧灼样疼痛或者过电样锐痛。疼痛和麻木症状往往在夜晚比在白天更严重，患者常常从睡梦中疼醒或麻醒，或经年累月整夜无法睡眠，严重影响生活。更糟糕的是，由于患者外观上似乎没有什么大碍，这种痛苦常常不能为同事、朋友甚至家人所理解，更加重了患者的精神负担，就诊的患者很多都有抑郁症状。
除了以上的直接症状之外，糖尿病周围神经病变最严重的后果是糖尿病足，和许多人包括医生想象不一致的是，糖尿病周围神经病变是糖尿病足第一位的病因，而现在全世界每30秒就有一人因糖尿病足截肢。 此外，糖尿病周围神经病变引起的下肢深感觉障碍往往被病人和医生所忽视。很多患者都有程度不一的下肢发软发飘，行走不稳，下楼梯比上楼梯困难，不看自己的腿就不知道腿在哪儿，夜间不敢下楼梯，这些都是深感觉受损的表现，严重的常常会摔跤引起骨折，甚至根本不能下地行走，而此时腿的力量往往正常。
综合以上，糖尿病患者如果有以下症状，需要密切注意，应该到医院就诊检查：
1、手脚疼痛，常常象火烧火燎的，或者向过电样的串疼，不仅白天疼，晚上也疼，晚上常常比白天还疼；常常伴有全身多处的刺痛感；
2、手脚麻木，发紧，有的感觉指尖发麻，有的感觉皮肤很凉，夏天还需要穿厚袜子、厚裤子，有的感觉四肢发木，想木桩子一样，鞋子掉了都不知道，或者鞋子里有小石子都感觉不到；
3、原来是汗脚，近来却干燥无汗，干裂脱皮，甚至在夏天都会裂口子，脚底板的茧子增厚，用刀片刮除后很快又增厚。脚趾甲增厚变形，有的出现经久不愈的甲沟炎。
4、行走不稳，走路发飘，常常莫名其妙地摔跟头或踉跄。
