可引起腹泻的中药主要是泻下药：
(1)大黄：本品苦寒沉降，善荡涤胃肠，峻下实热，走而不守，有斩关夺隘之功，主入阳明大肠经，攻积导滞，泻热通便。现代研究认为，大黄所含结合蒽醌为泻下主要成分，能刺激大肠，增加蠕动而排便，其作用缓和，服后6小时左右排下稀便或软便。由于鞣质所致，泻后有便秘现象。
(2)番泻叶：性味甘苦寒，具有泻热通便功效。其所含蒽醌类衍生物有泻下作用，服后常伴有腹痛，一般服后3小时即可泻下数次。
(3)芦荟：性味苦寒，具有泻热通便之功效。现代研究证实，芦荟蒽醌衍生物具有刺激性泻下作用，多伴有显著腹痛和盆腔充血。
(4)火麻仁：性味甘平，具有润肠通便之功效。现代研究认为，本品含脂肪油约30%，又含挥发油、维生素b1等，有降压作用和滑润缓泻作用。
(5)郁李仁：性味辛苦甘平，具有润肠通便之功效。现代医学研究认为，本品含苦杏仁甙、脂肪油、挥发性有机酸及油酸等，具有润滑性缓泻作用。
(6)甘遂：性味苦甘寒，有毒，具有泻水逐饮、消肿散结之功效。现代研究认为，本品含三萜类，其中所含大戟酮、大戟二烯醇、α-大戟醇及巨大戟二烯醇的醇浸膏对小鼠有明显泻下作用，能强烈刺激肠粘膜，引起炎症性充血和蠕动增加，造成峻泻。
(7)大戟：性味苦辛寒，有毒，具有泻水逐饮、消肿散结之功效。现代研究认为，大戟根的乙醚和热水抽出液均有剧泻作用。
