一、抑郁症的特点有个人丧失。年老意味着与丧失相伴:工作的丧失,精力、体力的丧失,亲人、朋友的丧失。丧失是令人痛苦的,可以导致抑郁。不幸的是,家人和医生只是想到近来的丧失,尤其是丧偶,而忽略了抑郁症。丧偶后,患抑郁症的危险性包括:健康状况差,紧接着出现的严重抑郁症状,以前有抑郁症的患病史或家族史。
二、抑郁症的特点有较少出现悲哀、无无望感。较多躯体主述。典型的抑郁症是深在的、持久的悲伤,想见的只是暗淡苍凉的未来。老年抑郁症患者可以不出现这些症状,没有自杀的念头,而代之以持续的疲乏,无故的体重下降,睡眠紊乱,没有胃口,注意困难。这就很容易理解为什么老年人的抑郁症被家人和医生忽略。许多人将躯体不适看作是衰老的一部分。;同时,许多老年人也强调他们只是疲乏、消瘦,睡眠差而已,没有抑郁。
三、抑郁症的特点有伴发疾病。随着年龄的增大,患慢性疾病的危险性增加,如关节炎、糖尿病、高血压、心脏病等,这使人感到无能为力,甚至抑郁。但真正的问题可能是:其他疾病会掩盖抑郁症的表现,如痴呆,帕金森病等。这些疾病能引起与抑郁症类似的:乏力,睡眠障碍,注意力困难,悲观思虑,食欲不振等。经常难以将清楚其他疾病如何减轻,抑郁症何时开始。提示抑郁症有价值的迹象有:社会退缩,失败或应受惩罚的感觉,希望死亡,想到自杀。这是常见的抑郁症的特点之一。