肾穿刺活组织检查(简称肾活检)，就是医生在B超或X线透视指引下将穿刺针在局部麻醉下从病人背后的肾区刺入肾脏，并取出一小块肾脏活组织，然后制成切片，利用显微镜或电镜放大观察，同时用特殊的方法即免疫荧光法观察免疫球蛋白的沉着部位、多少及肾脏组织的病理改变。
由于肾小球肾炎的种类繁多，病因及发病机制复杂，且部分肾小球肾炎的临床表现与肾脏的组织学改变并不完全一致。因此，为了明确疾病的病因病理，进一步确诊患者所患的具体病种，这时就需要做肾穿刺活检术。对于肾小球肾炎的患者来讲，进行肾活检对探讨其临床与病理联系、决定治疗方案、如何遣方用药及肾小球肾炎的预后评估等，都有着极其重要的作用。
拿慢性肾小球肾炎为例，其预后的好坏与其临床表现和病理类型关系十分密切。轻度系膜增生性肾炎一般预后良好，但重度系膜增生性肾炎及膜性增生性肾炎预后差，大部分患者在几年内可出现慢性肾功能衰竭，尤其是还伴有其他疾患者预后更不好。膜性肾病这个病理类型的患者其病情进展缓慢，一般在4~5年内不会出现肾功能不全。局灶节断性肾小球硬化预后较差。
