近半数早期胃癌病人没有临床症状，仅部分有轻度消化不良等症状，如上腹隐痛不适、轻微饱胀、疼痛、恶心、嗳气等，而这些症状并非胃癌特有，可见于慢性胃炎、溃疡病、功能性消化不良，甚至正常人偶尔也会出现。根据调查：约有80％以上的胃癌患者，出现上腹部疼痛；约1/3胃癌患者出现胃部闷胀、上腹不适、食欲不振、消化不良、伴有泛酸；1/3的胃癌患者虽没有明显消化系统症状，但可能出现不明原因的体重减轻、消瘦和疲倦无力；部分胃癌患者表现为泛酸、烧心、恶心、呕吐、嗳气或黑大便等症状。
对于早期胃癌，较多见的症状是上腹不适，如轻度胃部疼痛、膨胀沉重感，有时心窝部隐隐作痛，起初常被诊断为胃炎或溃疡病并加以治疗，症状可能暂时缓解。如病变发生在胃窦部，可发生十二指肠功能改变，出现节律性疼痛，类似溃疡病的症状，也易被误诊为十二指肠溃疡而延误治疗。但这些症状都会在一段时间后复发。因此，凡是有上腹不适症状，如又伴有其他高风险因素，或在治疗后反复发作者，必须提高警惕，做进一步的检查，以期及早发现，及早治疗。
食欲减退、厌食纳差、恶心呕吐、食后胃胀、嗳气、反酸等消化不良症状，也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌早期信号。食欲减退可能是胃癌的早期症状，应引起重视。有些病人因在进食后出现腹胀、嗳气而自动限制日常饮食，致使体重下降而消瘦、乏力。胃癌的早期症状也可出现食后饱胀感并伴有轻度恶心。贲门部肿瘤开始可出现进食不顺，逐步发展为吞咽困难和食物反流。胃窦癌进一步发展可因幽门梗阻而出现呕吐。
上述症状易被误诊为功能性消化不良所以应及早就医，接受胃镜等检查，以期在早期阶段检出胃癌。
早期胃癌和进展期胃癌均可出现上消化道出血，常为黑便。此外，少部分早期胃癌可表现为轻微的上消化道出血症状，即黑便或持续大便隐血阳性。多见于息肉样和溃疡样早期胃癌，为病灶表面糜烂或癌肿侵犯毛细血管，引起长期少量出血所致，也可见于病灶较平坦的早期胃癌中各亚型。其特点是不易为药物治疗所控制。凡无胃病疾患的老年人，一旦出现黑便更应警惕胃癌的可能。如粪便呈柏油状，大便隐血试验持续阳性，特别是在一般饮食控制或服用胃病药物后也不易止住时，是很重要的早期胃癌症状之一。
不明原因的消瘦、乏力、精神不振也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌信号，而且呈进行性日益加重时，也要引起足够重视。
