在专家门诊时，常常有患者问我“强直性脊柱炎可以治断根吗”？这个问题非常重要，但很难准确而简单地直接回答，因为不同患者的病情不同，而且医生认为能“治好”的含义是达到医学上的“临床缓解”，与老百姓认为的“断根”含义不完全相同。
强直性脊柱炎常常被简称为“强柱”或“强脊”，英文缩写为AS。该病主要发生于青壮年男性。约5％的强柱患者在儿童时期就发病。患强柱的病人，因为后背正常活动伸屈的关节和韧带发生了炎症。这种炎症导致了疼痛和僵硬，通常自后背下部(包括臀部)开始，随着时间的推移，逐渐发展到脊柱上部、胸部和颈部。最后关节和骨头（椎骨）可以长到一起，互相融合、钙化，使得脊柱变得僵硬、强直。其他关节，如髋、肩、膝或踝关节也可以发生炎症。
由于患者在起病时仅有部分症状(臀部痛、炎症性腰背痛或髋痛等)，而没有脊柱活动受限或骶髂关节的X线改变，因此该类患者在早期阶段难以被确诊为强柱，而常被诊断为未分化脊柱关节病或中轴脊柱关节炎。
在治疗方面，目前对强柱患者已被公认有效的药物只有两类：消炎止痛药(非甾体抗炎药)和生物制剂(肿瘤坏死因子拮抗剂)。老百姓常把消炎止痛药简单地理解为止痛药，常常遭到抵制或拒绝，这是不理智的。对那些处于病情活动期(自觉疼痛、晨僵、血沉或C反应蛋白升高)的患者，应该足量服用消炎止痛药。如果效果不满意，可以应用肿瘤坏死因子拮抗剂。后一类药物的作用强度远高于前一类药物，但是其价格较高、需要注射给药。另外，关节功能锻炼以及正确的生活姿势，对于预防关节强直也是非常重要的措施。
经过积极治疗，其中有10％-30％的未分化脊柱关节病(疾病早期阶段)患者可以完全治愈(“断根”)；另有70％-80％左右的患者逐渐发展成强柱。其中60％-80％的强柱患者，经过积极治疗、坚持关节锻炼，可以达到临床缓解，即疼痛或晨僵消失、血沉或C反应蛋白等炎症指标正常。如果患者在早期应用肿瘤坏死因子拮抗剂达到治愈或临床缓解的比例会很高，获得的益处远多于晚期患者。
简言之，强柱属于慢性炎症性疾病，与高血压、糖尿病等慢性病一样，这类慢性病的大多数患者在医学上都难以根本治愈(断根)。早期发现、早期治疗，适当锻炼，有助于改善预后(防止关节畸形)。
无论是目前还是将来，人类不可能消除疾病或战胜疾病，医生只能尽最大能力减轻患者的疼痛程度、保护关节功能、减少并发症、改善生活质量。
