子宫肌瘤是子宫内的良性肿瘤,30岁以上的女性中,有20%至30%会出现子宫肌瘤。虽然子宫肌瘤会导致痛经等症状,但没有生命危险,所以一般采用保留子宫的激素疗法。而子宫肉瘤却是恶性肿瘤,如果扩散到其他组织,患者的5年生存率只有10%至20%,因此早期发现非常重要。
迄今对子宫肉瘤进行诊断时,都使用磁共振成像或者PET诊断技术。磁共振成像诊断的准确率受医生水平和经验影响,最高准确率约为80%。进行PET诊断时,利用的是子宫肉瘤细胞会吸收更多葡萄糖的性质,但子宫肌瘤有时也吸收很多葡萄糖,所以较难准确判断。
福井大学的研究人员注意到,子宫肉瘤细胞中接受雌激素的受体会出现异常,导致细胞吸收雌激素的能力降低。研究小组着眼于这一点,通过处理雌激素制作出名为“FES”的药剂。这种药剂会集中到子宫肌瘤而不是子宫肉瘤上,然后利用PET成像,就可以确认是子宫肌瘤还是子宫肉瘤。试验显示,利用原有的磁共振成像或PET诊断后,再用上述新方法进一步检查,在24名患者中有22人的诊断结果准确,准确率达到90%以上。
以前,如果有子宫肉瘤嫌疑,一般是用手术取得活体组织样本进行病理诊断,但这样做有时确诊过晚。新方法不仅能迅速诊断,而且可避免身体创伤。不过,由于稳定制造FES药剂比较困难,目前只有福井大学能够进行这类检查。为推广这种治疗方法,研究人员正在开发更加简单的药剂制造技术。