中老年人，尤其是老年人随着年龄的老化和免疫功能的下降，使他们的抗病力大大降低。而呼吸器官的老龄化，使他们的咳嗽反射减弱，同时呼吸道黏液、纤毛清除的功能逐渐下降，这就使下呼吸道清除病原微生物的功能削弱。此外，会厌是喉、气管的开合门户，年老者会有不同程度的会厌功能下降，这就易为病原微生物由上呼吸道入侵下呼吸道打开方便之门。
年龄的老化，也会导致年长者吞咽功能的下降，从而引起咽下困难和胃、食道反流，极大地增加了他们患吸入性肺炎的机会。导致老年人肺炎发病率和死亡率增加的一个明确的重要原因是老年人罹患流行性感冒，即使平常被认为是健康的老年人，由于潜在肺炎的易患因素，往往会导致致命性的肺炎。值得一提的是，长期吸烟是肺炎的危险易患因素之一，老年人更是如此。
预防要点：①保持口腔的清洁卫生，防止“病从口入”;②年老者宜进松软易消化的食物，一旦出现胃饱胀及嗳气、嗳酸、胸闷、食道灼热等胃、食道反流症状，应在医生的指导下应用胃动力药防治胃、食道反流;③预防流感是预防老年人肺炎必不可少的重要措施;④戒烟势在必行。
肺心旧疾：肺炎的导火线
在老年人中，肺炎易于光顾那些已存在慢性肺心疾病的人，如慢性支气管炎、支气管扩张症、慢性阻塞性肺气肿、肺心病及其他心脏病者。这是因为，这些慢性肺部疾病患者在已存在的慢性前期感染的情况下，无论是机体的营养还是免疫功能等全身状况均处于低下状态，且呼吸道的防御功能明显受损，稍不注意就容易急性发作，引起和加重肺部感染。而心血管疾病尤其有心功能不全者，常可导致肺淤血、肺水肿，这是导致肺炎的一个重要的危险因素。反之，肺炎可诱发和加重心功能不全。
