举个例子来说:体内有一处韧带,被称为黄韧带,就是连接椎弓板之间的韧带。这个韧带为什么是黄色的?黄韧带之所以黄,与黄疸时巩膜先被黄染一样,都与其结构有关。结缔组织有三种纤维,最多的是胶原纤维,呈白色,也称白纤维;其次是弹性纤维,因其所含的弹性蛋白与胆红素结合力强,故呈黄色,称为黄纤维;还有网状纤维,可被银染色,称嗜银纤维。
黄韧带含有大量的弹性纤维,因此呈黄色。跟腱是由平行排列的胶原纤维构成,所以呈白色。而眼睛的巩膜主要由大量的胶原纤维构成,赋予其韧性;同时也有一定量的弹性纤维,使眼球具有一定的弹性。所以,巩膜正常时呈白色、透微黄。当血中胆红素升高时,巩膜首先会出现黄染。