约25％的女性患者首次癫痫发作见于月经初潮期
初潮期前即有癫痫的女性患者，约有2/3在初潮期发作频率增加、症状加重，或出现新的发作形式。
癫痫发作仅出现于经期或前后的癫痫发作称为经期性癫痫，可能的机制认为与月经周期中女性激素水平的变化有关。经期性癫痫患者在月经周期的黄体酮期癫痫发作频率减少，而在月经期发作频率增加,其原因可能与月经期雌激素的活性增加有关。雌激素主要是通过膜效应和基因效应来影响癫痫的发作。
膜效应是通过γ氨基丁酸A（GABA-A）受体及N甲基D天冬氨酸（NMDA)受体介导来实现的。月经期雌激素活性增加,占据了GABA-A受体上的识别位点，从而降低了GABA-A受体介导的抑制性功能，并抑制GABA的合成.
雌激素还作用于NMDA受体介导的海马神经元的兴奋性，使神经元兴奋性增加。基因效应主要影响谷氨酸脱羧酶基因表达，降低GABA-A受体亚基及GABA的合成速率和数量，从而使经期癫痫患者脑电图中癫痫样放电发放增加,经期发作加重。
月经周期中孕激素(黄体酮)对癫痫具有抑制作用，其作用机制与雌激素相反，当其与GABA-A受体上类固醇位点结合后，增加GABA-A受体C1传导，降低对谷氨酸介导的兴奋性效应，增加GABA合成，从而减少脑电图所显示的癫痫样放电,抑制经期性癫痫发作。
总之，雌激素有致癫痫发作的作用，孕激素则具有相反的作用，而在行经期前后孕激素分泌减少，雌孕激素的比值变化，可能是经期性癫痫的原因。
