潜水减压病是由于潜水超过十公尺深度以上，潜水时间过长，或休闲潜水运动者在潜水过程中，因压力的急速改变，造成“溶解在机体组织和(或) 血液内的惰性气体由于减压而形成气泡”，造成身体的不良反应或急性功能障碍。减压病也称为潜水夫病或沉箱症。减压病依症状可分为减压病一型、减压病二型以及慢性型三种类型。
减压病一型主要是惰性气体气泡堵塞、淤集皮下组织或肌肉或关节之间，造成关节剧烈疼痛，影响运动能力。其主要症状是:皮肤瘙痒、刺痛、蚁走感、红疹、大理石样斑纹、关节肌肉疼痛，“使肢体保持在屈曲体位，以减少痛苦，故有屈肢症之称”等。
减压病二型主要是因为气体气泡充塞于呼吸系统、血液循环系统或神经系统，造成身体机能的严重障碍，引起休克与死亡。其主要症状有:头昏、眼花、呕吐、耳鸣、晕眩、视觉模糊、语言不清、四肢麻木、胸闷胸痛、失明、休克，甚至死亡。
慢性型:长期在异常气压下工作的人员，因减压不当导致中枢神经或身体组织产生慢性伤害，从而出现注意力不集中、视力减退、记忆力丧失、行动障碍、行为异常。此外，异压性骨坏死———减压性骨坏死是一种非感染性的缺血性骨坏死，一般发生在职业潜水员或高压室内工作人员的长骨头，尤其是股骨及肱骨头。减压病的病理改变是因为溶解的惰性气体堵塞在血管中形成栓塞和/ 或压迫周围组织产生功能性障碍。
