脑发育不全、弱智、脑瘫属中医五迟、五软、五硬病范畴。
（1）五迟是脑发育迟缓的一类脑病，泛指立迟，行迟，齿迟，语迟，发迟等。而拟立之病名。
早在东汉末年的《颅囱经》中曾有“行步迟”的记载，’隋？巢元大《诸病源候论》中亦有“齿不生候”、“数岁不能行候”。“头发不生候”，“四五岁不能语候”，等病类别。宋？《太平圣惠方》进―步记载了“语迟”，“行迟”“发迟”，“齿不生”等证候的治疗方药。《小儿卫生总微论方》认为“心气怯者，则性痴而迟语，发久不生、生则不黑；心主血，发为血之余，怯则久不生也。？心系舌本，怯则语迟也……”，对本病的病机作了较为详细的论述。五迟作为正式病名提出，是演代吴谦等人集体编著的《医宗金鉴》，作者将历代诸家有关迟证的论述归纳在一起，并以“五迟”之病冠称。指出“多因父母气血虚弱，先天有亏”所致之病机。清？张路在《张氏医通》也明确指出：“五迟者、立迟、行迟、齿迟、发迟、语迟是也。”他认为“肾主骨，齿为骨之余，发者肾之荣。若齿久不生，生而不固；发久不生，生则不黑，皆胎弱也，由父母精血不足，肾气虚弱不能荣养而然。若长不可立，立而骨软，大不能行，行则筋软，皆肝肾气血不充，筋骨瘦弱之故”《春秋纬元命苞》云“脑之为合在也，人精在脑”脑为髓海，可见髓海不足均可引起大脑发育不良而致出现临床五迟症状，故五迟归于脑病之范畴。
五迟是以正气不足为其病理特征的病证，其病因不外乎先天因素和后天不足两个方面，综述历代医家对其病因病机的探究，有的从心肝肾亏虚立论，有的从心脾两虚分述，有的认为是胎禀不足，还有的认为调养失宜，但总的不外乎先天因素和后天因素两个方面。
一先天因素：是指胎儿禀赋不足或受不良刺激而言。若父母体质素虚，精气衰惫。或久病初廖，或药毒损害，或嗜欲偏数，致胎禀不良；或妊期纵欲，伤及胎形、或孕母受惊，邪气乘心，或跌仆内伤，致使胞损，皆能使患儿胎禀不足，肝肾受脶，精血不能荣注筋骨而发病。
二后天不足：是指幼儿因护养失宜，饮食不调；或疾病缠绵，治理不当；或药害影响，或跌仆损伤，致脏腑功能不调，气血虚损，百脉宗筋失其濡养而发病。
由于后天禀生于先天，而先天又依赖于后天的奉养，先天不足，则后天禀弱，后天不充，则先天涸竭。是以先天因素与后天不足二者互相影响。病涉五脏归属有异，各种迟证之病机特点亦殊：
（一）立迟、行迟：肝主筋、肾主骨。肝肾不足，则筋骨痿弱无力。正如《太平圣惠方》所说：“夫小儿行迟。是肝肾不足，致骨气虚弱，筋脉无力，故行迟也”。
（二）齿迟：肾主骨，骨生髓，齿为骨之作。肾气亏损，则髓不能充于齿骨，故齿久不生。故《证治准绳》曰：“小儿禀受肾气不足，不能上营，而髓虚不能充于骨，又安能及齿”。
（三）语迟：心之声为言。心气不足，则虽长至合语之时，亦不能如期说话，而为语迟之语。此外，病后津亏，或脾胃虚弱，均可导致语迟。
（四）发迟：发为血之余，肾之苗也，若肾气亏损，肝血不足，气血衰弱，无以荣发，故为发迟。正如《片玉心书》所说：“小儿发久不生，虽生不黑而稀、此由肾气衰，则血气不足故也”。
（五）迟症可散而见之，也可合而并存，究其五迟之因，不离心肝脾肾诸脏，皆与先天后天有关，盖胎儿孕育之期，全仗肾精之充养，精成则髓生，精足则脑充，今先天父母禀赋不足。
（2）五软系指因先天禀赋不足或后天于失调护导致脾肾不足、气血亏虚而出现头项、手足、肌肉和口痿软无力的病证。俗称“软瘫”，为小儿时期生长发育障碍的疾患，多见于五、六岁以内的幼儿。
关于五软的病名，宋代以前的医书未见专题论述，多数医家将其纳入“胎弱”、“胎怯”，或迟证等疾病中综合论述。至元代曾世荣《活幼心书》中始见“五软”的名称，并指出“头、项、手、足、身软，是名五软”。并与“胎弱”、“胎怯”和“迟证”等疾病加以区分。以后诸多医家论述“五软”的内容亦不尽相同。如《婴童百问》：“谓头软、项软、手软、脚软、口软、肌肉软；在《医宗金鉴》中“谓头项软、手软、足软、口软、肌肉软；”而《幼幼集成》则谓“头项软、身体软、口软、肌肉软、手足软”等。”虽论述不一，但都离不开头、项、手、足、肌肉、口这几部分。
历代医家多认为五软的病因与先天不足、脑髓不足、精气亏虚等关系密切，诚如《灵枢？海论》云：“髓海不足，则……胫痿眩冒”，明确指出五软与脑髓不足的关系。而在《证治准绳》中则提出：“母气不足则羸瘦肉薄，父精不足则解颅、眼白多”。此谓五软由先天不足所致。《保婴撮要》认为头软乃“脏腑骨脉皆虚，诸之气不足”。提出本病的形成与脏腑精气亏虚有关。综前人所述可见，本病由上述诸因而致脑失所养，脑用不健的一种脑病。
五软的主要病因病机是：
（一）先天禀赋不足：本病的发生，主要由于父母素体虚弱，精血不足，或母孕因病杂药乱投，损伤胎体，以致胎元失养，使胎儿先天禀赋不足，出生后由于肝肾不足、气血虚衰不能正常供养发育而致五软。
（二）后天脾胃薄弱：后天脾胃虚弱、气血生化不充，而致体弱不能抗邪，为邪气所犯而发病者。《保婴撮要》云：“手足软者，脾主四肢，乃中州之气不足，不能营养四肢，故肉少皮宽，饮食不为肌肤也……”。或如《证治准绳？幼科》指出：“此或伤寒或吐或泻，乘虚邪毒，透入肝脉，热邪所侵，足致令筋软长或手足软而不能举，或项颈软而不能举者”。可见脾胃不足、运化不健而气血生化乏源，因而使婴幼儿在生长发育的时期，气血不充而幼体失养，则易生本病。
总之，小儿五软的成因与先天禀赋虚弱，精气不足，后天脾胃不健，气血亏虚以及婴幼时期调护不当，幼体失养有密切的关系。
（3）五硬系指因禀赋不足、元阳虚衰，或调护迭宜、寒邪外袭，致肢体失于阳气温煦而出现头项、胸腹、手、足和肌肉僵硬；曲伸不利的病证。本病以寒冷季节多见，好发于早产体弱或伴有其他疾患之小儿，为新生儿常见疾患之一。
“五硬”的名称，首载于明？《婴童百问？卷三》“五硬则仰头取气，难于动摇，气壅疼痛，连胸膈间，手脚心如冰冷而硬，此为风症难治”，头颈硬、胸膈硬、手硬、脚硬和心腹硬；对五硬的内容论述虽不尽一致，但亦基本按上述病亦的分类而称之；清？《幼幼集成》则把手硬、脚硬、腰硬、肉硬、颈硬名为五硬。《医学纲目？生下胎疾》认为本病的主要病因是“小儿胎中有寒，。生下不能将护，再伤于风”，此说确有见地；《保婴撮要？五硬》则指出了本病的病机与治则，认为“此证从肝脾二脏受病，当补脾平肝”，洵为经验之论。
总之，五硬系肢体失于阳气温煦而出现之病症。《素问？生气通天论》曰：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”。《素问集注》则说；“神气，五脏之阳气”，而脑为元神之府，是以五硬归属于脑病范畴。
本病多由禀赋不足、阳气虚衰，阳气虚衰，或调护失宜、寒邪外袭，以致肌肤失于阳气温煦而成。
一、阳气虚衰:孕期母体虚弱多病、或双胎、早产，而先天凛斌不足，元阳虚衰；或生后感受它病，阳气大损，以致阳气不能温照肌肤，营于四末而发病。
二、寒凝血滞：寒性凝滞，禀斌不足，体质虚弱，或气候寒冷，调护失宜，以致寒邪外袭，闭阻肌腠，阳气不远，肢体失于温照而发病。
三、肝木乘脾：脾主四肢、主肌肉，调护失宜，中阳虚报，木乘土位，筋脉失和，以致四末失荣而发病。
总之，五硬乃先天禀赋不足或后天失于调护致肢体失于阳气温煦而成。本病以元阳虚衰为本，寒邪外袭为标，而以本虚为主；病变部位主要在肝、脾、肾。
