中国是世界上最早发明雨伞的国家，从发明之日到现在至少也有 3500 多年的历史，当时被人们称之为“簦”。到了后魏时期，伞被用于官仪，老百姓将其称为“罗伞”。官阶大小高低不同，罗伞的大小和颜色也有所不同。皇帝出行要用黄色罗伞，以表示“荫庇百姓”，其实主要目的还是为了遮阳、挡风、避雨。
伞在中国诞生之后，随着对外开放和交流的日益扩大，也就逐渐传到了国外。日本在唐朝时先后向中国派出了 19 批“遣唐使”，多 500 余人，其中有医师、画师、音乐家及各方面的学者，他们到中国专门观摩和学习中国文化，不仅把中国的历法，天文、音乐、美术等文化带到了日本，也包括制伞工艺在内的多种生产技术、制造工艺带到了日本。 1747 年，英国一位叫祖纳斯的商人到中国旅行，发现中国人打着油纸伞在雨中行走，雨停后把伞一收，随身携带，甚为方便，回国时便买了一把。回去后不久，正逢一个雨天，他便撑开带回去的那把雨伞在伦敦街头行走。按当时英国的宗教传统认为：天上下雨是上帝的旨意，用伞遮住雨就是违反天意，是大逆不道的。汉努威因此受到嘲骂和诅咒，甚至有些人向他投掷鸡蛋。但是，雨伞的好处却人人可见，终于在一片反对声中逐渐盛行起来。
到 19 世纪中叶，雨伞成了英国人的生活必备品，而且用伞也成了英国人的一种荣耀4000年前，一个孩子头顶一片大荷叶，冒雨行走，雨珠从凸面的荷叶斜边上滚下来，这启发人们发明了伞。"头顶荷叶，这种现象有可能使人从中受到启发以至创造发明出伞，但也有可能是孩子模仿成人头戴头笠之类的天真童稚，这与孩子们腰揣木头手枪，骑着一匹竹马没有多大分别。即使退一步，头顶荷叶的启示当在情理之中，但"4000年前"云云，又从何说起呢?其实，关于伞的发明，民间有种种传说。
